(континент), крупный массив земной коры, бо́льшая часть которого выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферическая часть погружена под уровень океана. Земная кора материков характеризуется присутствием «гранитного» слоя и ср. мощностью 35–45 км. В современную геологическую эпоху на Земле имеется 6 континентов: Евразия (53,4 млн. км²), Африка (30,3 млн. км²), Сев. Америка (24,25 млн. км²), Юж. Америка (18,28 млн. км²), Австралия (7,7 млн. км²) и Антарктида (ок. 14 млн. км²). Сложены земной корой континентального типа. Мощность земной коры под ними варьирует от 25 км на окраинах до 70 км в областях макс. внутриконтинентальных поднятий – напр., в Тибете. Различаются внутри– и окраинно-континентальные структуры, или морфоструктуры. Первые представлены преимущественно равнинными регионами, сформированными в пределах древних платформ и щитов, молодых платформ, а также горными сооружениями, образовавшимися на месте геосинклинальных складчатых областей. Второй тип структур – это выровненные подводные продолжения континентов (шельфы) и материковые склоны пассивных окраин атлантического типа, а также чередования элементов рельефа шельфа, склона, глубоководных котловин, желобов и океанических островных дуг активных окраин тихоокеанского типа. Материки представляют собой сложно построенные гетерогенные образования, возникшие и сформированные на протяжении длительной, насыщенной различными событиями истории, начало которой уходит за первые миллиарды лет. В отношении механизма создания материков имеются две крайние точки зрения. Согласно концепции фиксизма, континенты образовались в процессе разрастания древних континентальных ядер консолидации на протяжении геосинклинального развития. Согласно концепции мобилизма, современные материки созданы в результате распада, раскола некогда единого суперконтинента – Пангеи, которая первично была разделена на два огромных континента: сев. – Лавр-азию и юж. – Гондвану.

МАТЕРИКÓВЫЙ СКЛОН (континентальный склон), элемент рельефа дна океана, часть подводной окраины материка, расположен между шельфом и подножием. Характеризуется большими уклонами (в cp. ок. 4°, нередко 15–20°, иногда до 40°) и резкой расчленённостью рельефа (ступени, подводные каньоны и др.). Шир. 20–100 км, глуб. варьирует от 100–200 до 1400–3200 м. Крутой склон глубоководных желобов может распространяться до абиссальных глубин. Поверхность склона может быть ровной и террасированной. В структурном отношении склон может быть сбросовым, складчатым или аккумулятивным, сложенным вулканическими либо осадочными породами. В геофизическом отношении представлен континентальной корой и корой переходного типа. Для верхней части склона типично перемещение значительных масс осадков в виде подводных оползней и мутьевых потоков; в нижней части преобладают процессы аккумуляции. Типичные формы расчленения – ступени, параллельные бровке и основанию склона, а также поперечные ложбины, т. н. подводные каньоны, обычно берущие начало на шельфе и протягивающиеся до основания склона или материкового подножия. Сейсмическими исследованиями и подводным бурением установлено, что склон представляет собой продолжение структур, развитых в смежных частях материка. Благодаря крутизне склона процессы, протекающие в его верхней части, приводят к перемещениям больших масс осадочного материала в виде подводных оползней и мутьевых потоков. Для нижней части склона характерны аккумулятивные процессы. Осн. типы отложений материкового склона – герригенные осадки, обычно алевритового состава, в тёплых морях – карбонатные, биогенные илы; в приантарктической зоне Мирового океана – айсберговые отложения и диатомовые илы. Материковый склон характеризуется высокой продуктивностью органического вещества и в связи с этим выделяется в особую батиальную зону.