В 1976 году евангелический пастор Христо Куличев направил первому секретарю ЦК БКП, президенту Тодору Живкову письмо по поводу возобновления деятельности выходившего в течение ста с лишним лет журнала «Зорница». Куличев был осужден и отбывал срок в одиночке.

В мае 1977 года представители болгарской интеллигенции (по определению властей, приверженцы «реакционных идей бывших партий») разработали документ под названием «Болгарская Хартия-77», который был нелегально переправлен за границу и зачитан в Белграде на совещании глав государств и правительств стран, подписавших Хельсинкское соглашение.

При посредничестве Любомира Собаджиева Никола Попов, один из авторов «Болгарской Хартии-77», после выхода из тюрьмы передал президенту Франции Франсуа Миттерану письмо о нарушении прав человека в Болгарии. Это письмо было опубликовано в газете «Монд» и нашло широкий отклик. В 1981–1983 годах Володя Наков послал несколько писем протеста в «Международную Амнистию», ООН и болгарские государственные органы, ему удалось также передать письмо вице-канцлеру ФРГ Гансу Дитриху Геншеру во время его визита в Болгарию. Наков был арестован, признан «психически больным», интернирован и в 1985 году насмерть забит в тюрьме. В 1986 году Григор Божилов направил на Венскую конференцию СБСЕ «Открытое письмо-воззвание» в защиту прав человека, которое подписали, в частности, известные диссиденты Илия Минев и Эдуард Генов. Воззвание было включено в число документов конференции.

В январе 1988 года возникла первая открытая правозащитная организация в Болгарии – *Независимое общество защиты прав человека, возглавляемое Миневым.

К числу диссидентских (или тех, которые коммунистическая власть считала враждебными) выступлений необходимо отнести деятельность в сфере культуры и науки: создание важных, свободных и духовно независимых работ гуманистической направленности. Очень популярным был сборник эпиграмм сатирика Радоя Ралина «Острый перец», изданный в 1968 году. Часть тиража ушла под нож, помимо всего прочего из‐за опубликованного в книжке рисунка карикатуриста Бориса Димовского, на котором поросячий хвост имитировал подпись Живкова. Карикатуру сопровождала подпись «Сытое брюхо к ученью глухо». В течение следующих десятилетий творчество и сама личность пересмешника Ралина играли важную роль в формировании болгарского общественного мнения.

В сентябре 1978 года в Лондоне печально прославившимся «болгарским зонтиком» был убит писатель-эмигрант Георгий Марков. Его радиопрограмма «Заочные репортажи из Болгарии» воспринималась в стране как откровение, позднее заграничные издания текстов радиопередач тайком передавались из рук в руки. Нет сомнений, что убийство Маркова было организовано самим Живковым, которого лично задевали эти радиопередачи.

В 1981 году вышла повесть Благи Димитровой «Лицо», получившая резкие отзывы критиков как произведение, враждебное коммунистической идеологии. Тираж повести был частично изъят. В 1982 году была издана книга философа Желю Желева «Фашизм», написанная еще в 1960‐х (в первоначальном варианте она называлась «Тоталитарное государство»). В органах госбезопасности быстро поняли, что работа Желева вызывает у читателя отчетливые антикоммунистические аллюзии. Часть тиража изъяли, однако книготорговцы продавали книгу из-под прилавка.

За годы, прошедшие с момента разгрома «ревизионистской» диссертации Желева о понятии «материя» у Ленина (начало 1960‐х), вокруг автора собралась группа интеллигентов, искавших возможностей публичного самовыражения (среди них Георгий Спасов, Евгения Иванова, Антонина Желязкова, писательница Невена Стефанова). В ноябре 1988 года Желев стал одним из инициаторов создания