Суд продолжался. Хотя разговоры теперь потекли в другом направлении. Все переключились на Жеула – второго командира отряда, того, чья очередь была охранять учеников, так как отряд Леи только вернулся с дежурства.

Ее саму правитель раздраженным жестом отпустил. Так девушка вместо преступницы, заслуживающей наказания, стала героиней. Это было невыносимо для правителя. Она ловко испортила его план по усмирению непокорной эмирими, а он привык всегда исполнять задуманное, действуя через своих осведомителей скрытно и безжалостно.

Махуд принадлежал к презренному типу созданий, ставящих превыше всего власть и ее стабильность и питающих глубокое презрение к таким сентиментальным понятиям, как «честность» и «справедливость». По мнению правителя, нынешнее восторженное отношение к тому, что путем договора удалось спасти детей, представляло собою наистрашнейшую опасность, грозящую его авторитету.

Атем на выходе из зала обняла сестренку.

– Когда мне мальчишки рассказали, что произошло, я чуть не умерла от ужаса! – Не сдержавшись, она всхлипнула.

Лея, улыбнувшись, успокоила сестру. Она прекрасно понимала ее страх.

– Ведь все живы, значит, не стоит и расстраиваться.

К этому времени правитель выяснил, что отряд, который должен был обеспечить охрану учеников, еще не прибыл в поселок.

Призвав подданных к тишине, Махуд заявил:

– Это упущение Леи, что мароки остались у лэров. Поэтому ей придется уничтожить отряд и того воина, с которым она сторговалась! Ее задача – отомстить и добыть столько же провизии, сколько было передано врагу!

Все замолчали…

Да, останься враг без запасов, насколько легче было с ним бороться! Но дети! Тем более эмирими магически могут вызывать мароков даже из-под снега, разбудив от спячки.

Лея представила, что ей придется уничтожить того благородного охотника, сдержавшего свое слово, и даже огорчилась. Но ничего поделать нельзя – война!

Устало поклонившись правителю и тем самым признав, что она выполнит его поручение, Лея ушла к себе.

Наутро по приказу Тутана в лагере лэров шел сбор отрядов. Райн взял к себе еще три десятка бывалых воинов из отряда старейшины Стила. Полностью завершив подготовку, они собрались на окраине Стойбища, чтобы получить последние наставления перед боем.

К бойцам неслышно подошел Влер – один из самых уважаемых старейшин племени. Поймав взгляд сурового командира, он в очередной раз напомнил ему:

– Дай им потратить ману и, когда они будут истощены… Ну… сам знаешь…

Райн кивнул, он об этом уже позаботился. Закинув свой лук за плечо, он развернулся и спокойно ответил:

– Да, я договорился, подмога появится в нужный момент. Я вымотаю врага и дам знак второму отряду наступать.

То, что это будет сложно и опасно для тех, кто примет на себя первый удар магов, они не обсуждали. Оба воевали достаточно, чтобы понимать друг друга без слов.

Райн видел, что дядя переживает за Дирка, потому решил для себя, что сделает все возможное, чтобы брат вернулся к отцу живым.

Влер еще раз внимательно осмотрел отряд и пообещал:

– Соберу своих и присоединюсь к вам.

– Хорошо, – кивнул командир. Влер был достойным лэром. И хотя настоящим отцом Райну он так и не стал, но, по крайней мере, все для этого сделал.

И вот наступил момент, когда волнение от понимания, что, возможно, они видятся в последний раз, смешалось со смущением, а вот этого бывалым воинам показывать не пристало. Райн низко поклонился Влеру, понимая, что обниматься при всех будет неловко. Тот, однако, наплевал на мнение окружающих и по очереди заключил сыновей в объятия. В такие минуты ему казалось, что лучше бы в бой шел он сам!