Не хватает воздуха. Широко раскрыв рот ловлю им воздух, втягивая зловонные испарения. Резко распахиваю глаза и не понимаю, где нахожусь. Пытаюсь шевельнуться. Всё тело застряло в жидкой грязи, покрывающей меня с ног до головы. Только маленькая часть оставалась открытой - глаза и нос. Трачу неимоверные усилия, чтобы вылезти из этой жижи. Отплёвываясь от грязи, попавшей в рот, рассматриваю болотистую местность без единого намёка на живую растительность и животный мир. Где я? Кто я? Как тут оказалась? Эти вопросы остаются без ответа... Бреду куда глаза глядят, а грязь на коже начинает подсыхать и шелушиться. Мне тут не выжить...

Распахиваю глаза и понимаю, что это сон. Выдыхаю с облегчением и обнаруживаю, что уже рассвет.

Башми! Подпрыгиваю с постели и рывком добегаю до неё. Она мирно сопит. Жар прошёл. Уф-ф!

Улыбаюсь, смотря на её мерное дыхание. И тут резкий вопль заставляет меня подпрыгнуть:

- А-А-А! Мой охри! Кто это сделал?! - Нахри* Ганди причитает, подбирая сухие лепестки с пола. - Это деревце посадил мой сын... Как мне теперь жи-ить! Кто? Кто это сделал!

Её причитания разбудили весь Зерте и женщины толпились вокруг мёртвого деревца и переглядывались. Некоторые пожимали плечами и отходили, продолжая готовиться к утренним процедурам. Затылком чувствую чей-то прожигающий взгляд. Медленно поворачиваю голову и встречаюсь со взглядом Элис. Отворачиваюсь и поправляю подушку Башми.

- Я видела, что это ты сделала. Мне без разницы, почему ты это сделала... - Вскидываю взгляд на Элис, которая уже была слишком близко ко мне. Говорит она тихо. Тем не менее если кто-то услышит... Сердце стучит сильно, ударяясь о рёбра. За такой проступок могут и плетями наказать, ведь я ещё не хожу в спальню к Владыке, - Не бойся. Никому не расскажу. Пока.

- Что вы хотите за молчание?

- Ещё не придумала. Но уверена, ты мне ещё пригодишься! - Элис подарила мне улыбку хищницы и ушла на омовение.

Нахри* Ганди настолько перенервничала, что её напоили успокаивающим зельем и отправили спать. Жалко её. Ведь ходила в статусе Унды*... Но всё изменилось со смерти сына. Её разжаловали до Нахри* и теперь владыка знать о ней ничего не хочет, так и прозябает в Зерте. А тут ещё деревцо погибло. С моей помощью... Ужас. Стыдно. Но зато Башми жива.

- С добрым, Хэфри Шахра! - Башми раскрыла свои глазки и улыбнулась.

- С добрым, Одаяма Башми. Напугала ты меня вчера.

- Мне было плохо?

- Не то слово.

- Значит, я провалила тест? Что теперь будет? - Личико Башми посерело от грустных перспектив.

- Официально нет. Но хочешь дружеский совет? Не рискуй больше.

- Шахра, ты мне завидуешь? Ведь я уже Одаяма! А ты до сих пор в статусе Хэфри!

- Не в этом дело!

- А в чём же ещё? В скором времени я могу понести от Владыки и перейти в статус Унды!

- Давай мы потом поговорим? - Обида застревает в горле от её несправедливых обвинений и решаю уйти, пока оскорбления не сорвались с губ.-

- Прости,- Башми наконец понимает, что я собираюсь уйти и почему. Останавливает. - Я погорячилась. Просто страшно.

- Я понимаю тебя. И боюсь за твою жизнь, понимаешь? А насчёт статусов - меня скоро разжалуют до одри.

- Снова? Зачем ты это делаешь?

- Понимаешь... - Дожидаюсь, пока последняя женщина выйдет из Зерте,- Мне кажется, это не совсем моя жизнь. Смотри, - оголяю левую руку от рукава и спускаю его ниже.

- Что ты делаешь!

- Вот! - Поворачиваюсь к ней спиной, показывая печать в виде цветка с тремя лепестками и завитушкой посередине.

- И что это значит?

- Не знаю. Я ничего не помню о себе. Эта печать. И ощущение внутри, что вот это всё,- обвожу вокруг себя, - Не моя жизнь.