- Ты слышала!? - воскликнул он, боясь ошибиться и подскакивая к кровати.

- Тебе мерещится, - отмахнулась от его слов старая Тори. А думалось ей, что за всю свою жизнь она ни разу не видела вернувшихся с того света после смерти от чёрной хвори. Даже перекрестилась, испугавшись своих мыслей.

Но всё же подошла ближе и тут уже они оба отчётливо увидели, как Роберт Бонэм вдохнул и тут же выдохнул густой воздух опочивальни.

- Воздуха, - тихо попросил принц, с трудом открывая глаза, - воды.

- Старая Тори! - радостно воскликнул лорд Мэтью, - прочь гобелены с окон! Вот, Ваше Высочество, - он схватил со стола чашу с водой и поднёс к потрескавшимся губам молодого человека, помогая тому напиться.

В тот день Роберт Бонэм просыпался ещё пару раз с требованиями воды и воздуха. Ему не хватало кислорода, но ни советник, ни лекарка не знали этого понятия, но интуитивно понимали в чём дело. Поэтому из всех окон, которые были в помещении, были вынуты слюдяные стёкла и отброшены в сторону гобелены. Камин даже потушили. И Роберт впервые за последнее время смог насладиться холодом.

- Мэт, - обратился принц к советнику через несколько дней, когда уже мог вставать, - я горел, наверное, так грешников мучают в аду. Мне казалось, что моя кровь кипит, а внутренности жарит на вертеле сам диявол. И мне хотелось только одного, как можно скорее оказаться на вершине снежных гор.

Лорд Тэйлор лишь качал головой, ничего подобного он не ощущал, когда болел сам. Ему повезло и всё прошло гораздо легче и быстрее, чем у принца.

- Говоришь, это Лои прислала лекарство? - задумчиво протянул Роберт, присаживаясь у камина, в котором уже горел огонь, - она спасла меня. Не ожидал, что у них в глуши найдётся хоть одна травница, ну а чтобы настолько сильная так и вовсе удивительно. Да-а, удивительно...

Оба сидели и молчали. Каждый думал о своём.

- Говоришь вчера прилетел ещё один голубь? И Лои отправила две телеги с этим эликсиром в помощь горожанам? - в который раз спросил Роберт, не ожидая ответа от советника. Уже всё было сказано и обсуждено не раз.

- Вот, что, дорогой мой помощник, - через несколько минут тишины, обратился к лорду Тэйлору Роберт Бонэм, - как только придёт лекарство раздай в каждую семью, где всё ещё болеют люди, а я запланирую поездку к Лои, хочу посмотреть, как она живёт. Мне нужна союзница. А она девочка замечательная, спасла мне жизнь, может, договоримся объединить усилия. Отправлюсь тайно под видом купца, нам ведь ездить можно только в столицу. Знать будешь ты и парочка приближённых. 

- И когда вы хотите отправиться? - уточнил лорд-советник, внутренне сопротивляясь решению принца.

- Как упадёт первый снег и грязь на дорогах полностью схватится, - ответил молодой принц, полностью уверенный в правильности принятого решения.

***

Город Йорк

Элизабет Матильда Уэстлендская в ярости скомкала послание шпиона из Бирмингема. Её трясло от переполнявшей ненависти.

- Ваше высочество, - как можно спокойнее проговорил лорд-советник Пирс Вильямс, — это ведь не единственная ваша попытка устранить претендентов.

- Они у меня ещё пожалеют, что не померли в этот раз! Все пожалеют! - зло прошипела девушка, сверкая голубыми глазами, и вдруг резко успокоившись, деловито присела за стол, - пусть. Зато я проверила их на живучесть. Считай, оказала им услугу - пусть не расслабляются. Оставим пока моих родственников в покое. У нас впереди несколько лет, ты прав. Нужно заняться своими делами. И они гораздо важнее всего остального.

- Кстати, монсеньор Керье приболел, лежит пластом, вместо него слать донесения теперь будет его помощник викарий, - подал голос лорд Вильямс, - но насколько его сообщения будут истинны - непонятно, так как он всё своё время проводит около епископа и толком не знает, что происходит в замке и в городе.