– Хорошо… – вымолвила сипло. – Я не стану бояться. Теперь… мы можем просто уйти?

– Как скажешь, Элла. Любое твоё желание – закон для меня, – ухмыльнулся он и, взяв меня под руку, вывел на улицу.

… никто не посмел преградить нам путь.

Похоже, даже пьяницы осознавали, как опасно иметь дело с оборотнями. Особенно с драконами. Император и аристократия всегда на их стороне, им прощалось многое и позволялось больше простых смертных. Потому что они несут, как угрозу, так и огромную выгоду.

– Отпустите, пожалуйста, – попросила сипло, пытаясь освободиться.

В таверне остались некоторые мои вещи, но не думаю, что смогу их забрать. Вряд ли меня пустят даже на порог, да и вообще, лучше мне даже мимо случайно не проходить. Как бы хозяин не затаил обиду…

– Тебе неприятны мои прикосновения? – нахмурившись, поинтересовался дракон.

– Что? – переспросила недоумённо, погрузившись в свои мысли. – Нет. Не в этом дело. Просто я вся грязная, мокрая и пропахла пивом. Не хочу запачкать вас.

Суровое жёсткое лицо мужчины окрасила облегчённая улыбка.

– Мне без разницы, как ты выглядишь. Поэтому, если ты не против, я бы хотел сопроводить тебя до дома. Под руку.

– В этом есть смысл. Я очень устала, – усмехнулась невесело, цепляясь за подставленный локоть. – Зачем вы вмешались? Преследовали меня?

– Следил, – кивнул он, не став отпираться. – Хотел узнать о тебе больше.

Я вздохнула, качнув головой.

– Я признательна вам… наверное, вы хотели меня защитить, но… теперь я лишилась работы. Да и такое происходит довольно часто. Я привыкла…

Дракон неожиданно громко заскрежетал зубами.

– Я держусь с огромным трудом, чтобы не вернуться и не закончить начатое, а твои рассказы не способствуют моей выдержке. Поэтому… будь осторожна в своих словах, если не хочешь, чтобы те ублюдки до конца своих жалки дней харкали кровью.

– Вы так легко можете убить человека? – поинтересовалась шёпотом, начиная мелко дрожать.

Дракон недовольно нахмурился.

– Ты обещала, что не станешь меня бояться.

– Мне холодно, – улыбнулась, довольно непринуждённо для такой ситуации. – И я перенервничала, теперь трясёт.

Дракон молча снял сюртук и набросил его мне на плечи, обескуражив.

– Я давно никого не убивал. Не было причин и желания. Впервые едва смог сдержаться и до сих пор хочу вернуться…

– Вы очень странный, – констатировала я, кутаясь в грубую ткань. – Неужели всё дело в том поцелуе? Я поэтому вам нужна?

– Причин много. Не уверен, что ты готова услышать их сейчас, – усмехнулся он. – Я подготовлю договор, который не заденет твою гордость и тогда приду вновь. Будь готова, Элла, – произнёс, останавливаясь у дома, в котором я снимала комнату на чердаке.

Изумлённо моргнула, озираясь. Как мы так быстро дошли? Что за мистика?!

– Никому не позволяй к себе прикасаться и просто жди меня, – велел он, мягко подтолкнув меня к входу.

Я кивнула и скрылась внутри, ощущая, как грохочет в груди сердце.

Мне уже не казалось, что я так легко смогу отвязаться от этого дракона…

***

Кеннар переместился в башню. Появилась задача, с которой он не мог справиться сам. Долгое существование и проклятье сделали его чёрствым, ему были чужды желания и чувства людей. Он не понимал их.

– С возвращением, повелитель, – поклонился материализовавшийся у дверей старший прислужник. – За время вашего отсутствия ничего не произошло. Тёмная энергия стабильна. Акай и Тиль заполнили суточную норму кристаллов, Эллар отправил в Империю триста сфер переработанной маны и ежемесячный отчёт об уничтоженных вами аякаси, – на последнем предложении Лиен едва уловимо поморщился.