Стоило панике возрасти, как Элина почувствовала Мир, который послал волну одобрения. Он будто говорил, что всё идёт правильно, как и должно быть. Взяв себя в руки, девушка отметила, что паника принадлежала не столько ей, сколько той, другой Элине. После одобрения Мира, она как-то очень быстро успокоилась и решительно вздёрнула подбородок, готовясь сделать шаг. Только вся решимость слетела, как шелуха, стоило услышать очень знакомый родной голос.

– Элина. Нет! Остановись!

Сердце пропустило удар. Она резко обернулась и увидела Эштиара, который стоял на самом краю, перед почерневшей травой. Кто-то стоял рядом с ним, но кто именно Элина не разобрала, поскольку силуэты постоянно расплывались.

– Мило, но поздно, – проговорил незнакомец в балахоне. – Время, радость моя. Ты идёшь?

Элина поняла, что после появления Эша, она случайно вытеснила сознание другой себя. В панике озираясь по сторонам, девушка думала, как ей лучше поступить, но совершенно не понимала, что такого хорошего в том, чтобы шагнуть в объятия к Тьме. Мир снова послал волну одобрения, будто подталкивая её сделать наконец-то решающий шаг.

В итоге Элина расслабилась, и решила больше не вмешиваться. Пусть эта ненормальная сама делает последний шаг. Только ничего не выходило, вторая она не возвращалась, поскольку в голове билась надоедливая мысль:

«Я не могу этого сделать… Я же обещала, что никогда так не поступлю!»

И тут её место всё же заняла другая она, отчего мысль неожиданно изменилась:

«Рано! Я ещё не закончила…»

Узнать, что такого та не закончила, Элина не успела. Зато ей удалось увидеть чужие воспоминания. И что удивительно, там она разговаривала с Эштиаром.

«Детка, ты должна сделать шаг туда, остальное…» – сказал ей хранитель.

Образ оборвался, как и мысль, а другая она потрясла головой.

«Нет! Не думать и не вспоминать! – убеждала себя девушка. – Нельзя! Птички… мёртвые птички. Да. Вот так, лучше думать о птичках».

Взгляд Элины снова наткнулся на жуткую рваную дыру, отчего она настоящая мысленно пробормотала:

«Не знаю, как тебе, а мне не очень туда хочется. Атмосфера там нездоровая какая-то…»

И та другая она, внезапно её поддержала, после чего они обе принялись разглядывать разлом со смесью страха, отвращения и любопытства. Рядом пошевелился мужчина, видимо устав ждать, когда Элина наберётся решимости. Наклонившись к девушке, он рывком прижал её к себе за талию и прошептал на ухо:

– Кирюша.

Одно короткое слово – имя младшего брата – заставило Элину вздрогнуть. Похолодев от ужаса, она посмотрела на незнакомца, заметив серебристый отблеск глаз, среди чернильной темноты, и следом прошипела:

– Между прочим, можно было обойтись и без шантажа!

– Это мы уже пробовали, Искорка, – в его голосе послышались нотки досады, – так что у тебя всё ещё есть выбор. Оставайся, и посмотрим, как долго у тебя получится прятать семью.

Элина крепко зажмурилась, стараясь не показывать ярость, вспыхнувшую во взгляде, но тут рука мужчины погладила её по спине, вызывая хоровод мурашек. Распахнув ресницы, девушка отшатнулась и нахмурилась, под насмешливым взглядом серебристых глаз. В итоге она всё-таки вложила свою ладонь в бледную руку. Но стоило занести ногу для последнего шага, как та другая Элина резко развернулась и…

Раздался громкий противный вой, а следом оглушающий вопль Эштиара:

– Подъём, смертнички! У нас сегодня запланирован поход в Мёртвые горы. Никто не забыл?

Открыв глаза, Элина шумно выдохнула и подумала, что впервые рада даже такому пробуждению. Главное, что ей не пришлось досматривать этот жуткий сон. Она откинула в сторону плед, после чего села и огляделась. Дарион сидел у костра вместе с Кайрином и молча смотрел на огонь. Эштиар стоял рядом с ними и тепло улыбнулся, стоило поймать взгляд девушки. А рядом тихо ругались и жалобно стонали невыспавшиеся адепты элитной группы.