– Может быть, мне все-таки объяснят, зачем я здесь и что вообще происходит? – устало поинтересовалась.

Кажется, перегруз. Слишком насыщенный день.

Странно, но оба мужчины меня поняли. Как-то слитно переглянулись, словно переговариваясь, и слово взял магистр Айто.

– Девочка, извини за вмешательство. Мне сложно привыкнуть, что тебе пока ещё так много нужно объяснять. То, что для жителей нашего мира очевидно и не вызывает ни вопросов, ни возмущений, – его голос снова зазвенел капелью, рассыпался брызгами ручья.

Но теперь я ощущала, что так он просто успокаивает. Смягчает мои эмоции, не убирая их и больше не воздействуя на разум силой.

– Понимаешь ли, иногда в некоторых адептах сила есть, но спит так глубоко, что стандартные проверки не дают никакого результата. Тогда мы прибегаем к другим техникам. И это место, – он обвел ладонью странный оазис, сбрасывая верхнюю одежду и оставаясь в светлой рубашке, – одно из них.

– То есть мы здесь для того, чтобы все-таки узнать, есть ли у меня сила? – уточнила, тоже сбрасывая плащ, да и верхний теплый камзол – тоже. – А это не опасно?

Спину ожог очень заинтересованный взгляд. Я каждой мышцей почувствовала, как скользит по телу взгляд Тэрса Иртэ. Я симпатичная девушка, с хорошей фигурой, яркими густыми волосами, невысокая, может, слишком жилистая. Как смеялась бабушка – чтобы тем, кто захочет попробовать на зубок, мало не показалось. Парни на меня оглядывались. И знакомиться пытались. И взгляды у них были чаще всего… липкими. Мне после них помыться хотелось. Даже у Кости бывал такой взгляд. Неприятный, сальный.

А этот… лорд… он не смотрел – он как будто… любовался? Как картиной. Я наклонилась и, делая вид, что поправляю платье, осторожно обернулась. Чтобы напороться на его взгляд – понимающий, задумчивый. На очерченных губах – улыбка. Первая его настоящая улыбка.

Меня привел в себя нарочито громкий голос магистра.

– Нет, тирра Эгле, вам абсолютно ничего не угрожает, – как-то слишком торжественно заметил он, – вы сейчас просто зайдете в воду – мы отвернемся – заплывете… вы же умеете плавать?

– Да, конечно, – хоть тут я была спокойна.

– Так вот, тогда переплывете через канал. Только наискосок обязательно. Там на другой стороне, будут небольшие заросли водорослей. Это значит, что вы приплыли туда. На берегу стоят в ряд несколько крепко вбитых деревянных колышков, а за этим импровизированным заборчиком – статуя с чашей в руках. Коснитесь её и отпейте глоток.

– И все? – звучит слишком просто.

– Абсолютно все. Я же сказал, что это будет быстро и несложно, – по голосу магистра было ничего не понять.

Бросила быстрый взгляд на лорда Иртэ. Тот тоже не казался встревоженным. Разве что слегка. И вертел головой с не меньшим любопытством.

Казалось, ничего уже не может пойти не так. Все просто. Раздеться до нижнего белья, убедиться, что никто не подглядывает – мужчины отошли от берега к зарослям – и нырнуть в теплую, приятно пахнущую какими-то сладковатыми цветами воду.

Но… это же я! Это же просто не может быть, чтобы все прошло легко и просто!

А, может, это коварные зимние духи так распорядились или сама судьба?

Кто теперь узнает? Потому что случилось непредвиденное.

Когда я может и не сказать, чтобы легко, но все же, мучая руки и ноги пересекла довольно широкий канал и выползла на противоположный берег… Да, я нашла колышки. И подошла к невысокой статуе, кажется, низкорослого мужчины, который держал не подносе чашу, но… она оказалась… пуста.

Стою. Смотрю на чашу. Даже сдвинуть её не получилось. Ни призвать водичку, ни упросить явиться – ничего.