- Почему бы и нет?! - восторженно пискнула полукровка.

Это она просто ещё паукана не видела. Вот где герой девичьего сердечка!

В общем, за дело мы взялись со всей ответственностью. Спустя час с лишним мучения облысевшей и умученной недокошки завершились. Правда, она успела наградить нас за все старания по вычесыванию колтунов не только царапинами, но и громким шипением, и парочкой покусов, и разлитой по полу лужей… В общем, когда шерсть заблестела алым, мы выдохнули.

- Так себе была идея - устало пробормотала Магда, жмурясь, - теперь меня, кажется, хватит только на то, чтобы посидеть в парке на скамеечке.

- Зато Алая чистая, - задумчиво пробормотала я.

- Алая? - подруга понимающе сощурилась и предложила свой вариант. - Ашра?

- Это?

- С древнего языка, - кивнула Магда, - мы его ещё будем изучать, мне просто пара романов в библиотеке попалась как-то, - судя по смущенно алеющим щекам, знаю я, о чем были эти романы.

- А что, ей подходит! - я воодушевилась. И правда - звучит очень даже неплохо. - Ашра, как тебе?

- Нрау-вится! Только шерсть суши, хозяйка. Не то опять сваляется, - заявила эта нахалка, развалившись на кровати. Нет, ну это же надо, а! Все покрывало залила.

Кажется, мое зверское выражение лица кому-то не понравилось.

- Эй, хозяйка, не смотри так! Я магическое создание, редкий экземпляр! Вымирающий вид, можно сказать! Меня нужно любить, гладить и кормить!

- Кхм. Девочки, я вам не мешаю? - раздался задумчивый голос у дверей.

Поскольку пропуск в комнаты я точно кому попало не раздавала, то…

- Парр? - радостно улыбнулась.

Вчера я друга так и не встретила.

- Снежного пути! - основательно поздоровался друг, коротко поклонившись Магде.

- А тебя вчера почему не было? - спросила, отвлекшись от кошары.

- Так ведь у артефакторов немного другой регламент поступления, - улыбнулся друг, - тем более, что у меня уже есть вторая ступень мастерства, меня мой мастер рекомендовал для получения дополнительного образования в Каэрте. Артефакторов всегда было меньше, чем других студентов, и мы одиночки. Так что все эти командные испытания не имеют для нас никакого смысла. Кстати, - пробасил лукаво Парр - точно что-то знает! - как прошло?

Ну, мы и рассказали. А потом ещё рассказали. И дополнили. И так увлеклись, что закончили рассказывать только тогда, когда обнаружили себя стоящими в холле академии. Смутно припоминаю, что Парр успел каким-то артефактом высушить кошару, которую назвал койтэ - спутником-фамилиаром эльфов крови.

Почему Ашре приглянулась именно я - секрет за семью печатями. Вредная скотинка молчала, как партизан на допросе. Ну а я… я просто набиралась сил и решимости, как говорится. Все-таки не каждый день поступаешь в магический университет.

Народы было… яблоку негде упасть!

Только и доносились шум, радостный визг - у тех, кто получил, что хотел. Слезы - у тех, кто попал не туда - или вообще умудрился все-таки срезаться.

Я искренне постаралась сосредоточиться на том, чтобы доползти-таки сквозь все препятствия до желанного стенда.

- Погодите, - остановил нас с Магдой Парр, - вы же в связках теперь. Нехорошо одним идти. Давайте ваших подождем.

Мы молчаливо переглянулись - и, коленками клянусь - чуть не покраснели от смущения.

Мда. Молодцы. Командная работа на лицо, так сказать! Хорошо хоть - не на лице.

Я прижмурилась, уже представляя, как мне собирать сейчас команду. И лорда Иртэ. Мрак! Отчего-то отчетливо вспомнился сегодняшний сон. Ярко-ярко так. Попробуй, забудь!

Это что это такое, а, я вас спрашиваю? С каких рыжиков мне этот вредный эльф снится? Кости мало было? И почему как подумаю о нем – так сердце сразу огнем горит?