— Всего лишь чуть больше шестисот лет.

— У меня возникло несколько вопросов. Кто был отцом сына императрицы, и почему нет описаний его путешествий, такого просто не может быть. Всегда есть историк, который со слов бы все записал.

— Я вам могу рассказать не много. Да, он сын ее величества, но родился он очень неожиданно, и это не иносказательно. Сначала она начала отказываться от дальних прогулок, потом стала часто отдыхать. Мы с министрами решили, что пришло время для смерти, очень заволновались. На тот момент ее величеству было уже больше тысячи лет, ведь детей она так и не обрела. Мы понимали, что найти пару было трудно, но при этом вполне возможно, но ей не удалось. А потом случилось странное: она несколько дней не выходила из покоев, изгнав всех, кроме нескольких мужчин из гарема. Просто в один день нам было объявлено, что наследник есть, и если кто-то когда-то обмолвится в ее присутствии о нем плохо — сразу казнь на месте, — он словно задумался, его улыбка пропала и он замер, потом, вздрогнув, очнулся.

— Так, а по времени, вы тогда и появились?

— Да, сейчас расскажу почему. Воспитанием принца занялись все те же эльфы, что были при родах. Его не показывали, не выносили на общее обозрение, просто выделили одну из башен дворца, даже выход в сад был свой. Было запрещено выходить в это время всем, полностью накрывая его куполом от любого проникновения. И впервые его показали, когда ему исполнился двадцать один год.

— На совершеннолетие? А как же учения, общение со сверстниками? — прервала я его.

— Все заменили мужчины ее величества. Ведь многие из них из высших семей, обучены всему. В первый же день был казнен министр финансов, он был в какой-то ярости… Его крик до сих пор стоит у меня в ушах — «Человеческий выродок не может быть новым императором!». Через несколько секунд, его казнили, прямо в тронном зале. Никто не шелохнулся, чтобы ему помочь. А ее величество, произнесла всего несколько слов «В назидание для всех!». Его скрутила охрана, и отсекли голову. А посмотрев на меня, на его секретаря, она спросила: «Справишься?». Смог только произнести «да». Я бы не смог отказать ей, жизнь дороже, — он снова умолк.

— И никто не рискнул проверить, кто отец? — я, конечно, была впечатлена рассказом. Сурова императрица была, боялись ее, хотя я считала, что власть номинально, а вот и нет, как оказалось.

— Находились смельчаки, надеялись, что через его отца обретут какую-то эфемерную власть. Если это вскрывалось, их, если не казнили, то ссылали на рудники без суда, просто ставили мир в известность, за что, и все, — министр вздохнул.

— Почему вы такой? — рассматривала я его.

— Жизнерадостный? А это наводит ужас на всех, кроме вас, как ни странно, — заулыбался он.

— В чем ужас?

— Мы, горные эльфы, воины от мозга — до костей. Убиваем, улыбаясь и смотря врагу в лицо. Наша магия позволяет нам вытащить из подпространства меч в один миг.

— Хм, — нахмурилась я, инстинктивно делая щит сильнее.

— Вот вам точно нечего бояться. Как только вас не станет, мир опять захлопнется, и все эльфы, как бы далеко не сбежали, окажутся снова тут. Я не буду улыбаться при вас, — он нахмурился, — многолетняя привычка.

— Мир возвращает эльфов в изоляцию?

— Так было триста лет назад.

— Как умер сын императрицы? Я так понимаю, и она следом ушла?

— Да, через год, ровно. Он умер от старости, просто во сне. Никто никогда не покушался на него. Было страшно осознавать, что он не оставил наследников. И мы, конечно же, не знали, чем это может обернуться, наследники всегда были.