***

Ладмила ан Анкюр. Комната Ладмилы в замке барона Палосского.

***

Служанка разбирала мою прическу, вытаскивая шпильки и заколки. Блаженство! После целого дня со стянутыми волосами, приятно ощущать легкость.

Сколько мы готовились к приезду посольства, не рассказать! Собрали все данные о темных эльфах, их обычаях, традициях, этикете. Всё, что только можно было найти. Дроу живут обособленно, и нечасто выходят на контакт. Мы составили особую программу приёма, чтобы не обидеть великую матерь, но и не уронить собственное достоинство. Его величество и советники выучили дроудиш – язык, на котором говорят темные эльфы. Я выучила тоже, ведь по замыслу его величества должна была помогать при заключении договора и внимательно слушать мысли великой матери и её советниц. Дроу – мастера обходить собственные клятвы и обещания, поэтому надо было точно знать, о чем они думают.   

На самом деле читать мысли не так просто. Люди – предположу, что и темные  эльфы тоже – не похожи друг на друга и думают по-разному. У кого-то возникают перед глазами красочные картинки, кто-то проговаривает мысли, кто-то полагается только на чувства, но у большинства в голове кавардак из образов, ощущений, страхов, обрывков мыслей и ассоциаций. Разобраться во всем этом сразу невозможно. Поэтому для того, чтобы прочесть мысли, нужно настроиться на восприятие другого человека, войти в состояние особого транса.

С непривычки это сложно, но я развивала свой дар и теперь легко могу настроиться на восприятие другого, просто пройдясь рядом с ним. В последнее время я натренировала этот дар настолько, что могу даже поддерживать несложную беседу, одновременно считывая мысли и чувства человека.

К сожалению, есть и побочный эффект. Когда входишь в состояние транса, зрачки расширяются и белеют. Выглядит так, будто у человека бельма вместо глаз. Поэтому я всегда стараюсь опускать веки, когда читаю мысли. Хорошо, что чувства можно читать, не входя в транс.      

Лили расчесала мои волосы и, пожелав спокойных снов, вышла из комнаты. А я настолько задумалась, что едва не пропустила приход отца. Тихий стук в стену был условным сигналом. За несколько недель в замке покойного барона Палосского, мы изучили систему тайных ходов. Если отцу нужно было со мной поговорить в неурочное время, он приходил ко мне через скрытый в стене проход.

– Со мной его величество и лорд Юстиниан, – прошептал Соннар, когда я подошла, чтобы сдвинуть фальшь-панель, – если ты не одета…

– Одета, – перебила я и открыла скрытую дверь.

Мужчины зашли в комнату.

– Лада, просим прощения за то, что врываемся так поздно, – покаялся лорд Юстиниан, – но нам надо кое-что обсудить.

– Да, твой отец настоял, чтобы тебя поставили в известность, – король недовольно посмотрел на Соннара.

– Мы думаем, Зарвадора убили потому, что некоторые кланы темных эльфов выступают против сотрудничества с людьми, – начал объяснять отец. – Если ты выйдешь замуж за племянника королевы, то сама будешь в опасности.

– Мне без разницы за какого дроу выходить замуж, – я не понимала, чего хочет добиться отец, – у нас тоже есть недовольные.

– У нас, конечно, тоже не все одобряют политику сближения с дроу, но мы защищаем послов от посягательств. А у них все по-другому: у темных демонов культ силы. Они не уважают тех, кто слаб, поэтому тебя защищать не будут, дочка. Ты у них просто не оправдаешь доверия, – с болью в голосе закончил Соннар.

– Не надо драматизировать! – воскликнул лорд Юстиниан, – мы не будем сидеть, сложа руки! Леди Челава уже несколько месяцев живет среди темных, и с ней все в порядке.