– Ты считаешь, что темные демоны увидят? – с горечью спросил отец.

– Дроу, пап…

– Не уходи от ответа, дочь. Ты ведь не считаешь, что эти снобы увидят в тебе равную?

– Нет, не увидят, но и люди не увидят. Если нет разницы, зачем кого-то искать? Надо подбирать по другим критериям. Если есть возможность сделать что-то полезное для государства, показать на что я способна со своим даром…

– Ради этого не стоит жертвовать собой, – перебил Соннар, – Пойми, для меня важна именно ты, а не деньги и налоги.

Отец снова обнял меня.

– Пап, ты ведь знаешь, его величество мог бы просто приказать, и мы бы подчинились. Всей стране сейчас необходим этот договор, Маркел в своем праве.  Дроу не самый худший вариант. К тому же, ты сможешь поехать вместе со мной в Палосское баронство. Помочь мне наладить там хозяйство. Я никуда не денусь от тебя, никто меня не заберет. Лорд Юстиниан пообещал защиту, – продолжала убеждать я. – Он сказал, что при самом худшем варианте этого Зарвадора можно устранить, причем, так, что это будет выглядеть несчастным случаем.

– Темные эльфы отомстят…

– Это самый крайний случай.  Пап, дроу нужен этот договор так же, как и нам. Убивать меня никто не будет.  Как и мы этого эльфа. Конечно, дроу – чужие для нас, и традиции у них другие, но зато, благодаря их обычаям, я не уеду в другую страну. Если ты боишься за меня, будем все время вместе, – я не задействовала возможности своего дара, пытаясь успокоить отца. – Поживешь со мной и после свадьбы. Скажем, что поможешь наладить  хозяйство.  

– Так не принято…

– Это у нас так не принято. Эльфам об этом знать не обязательно. Подам идею лорду Юстиниану о том, что лучшего хозяйственника, чем ты, не найти. В баронстве надо проложить дорогу от горы темных эльфов до торгового тракта. Ты это сделаешь лучше других. У тебя будет официальная причина, чтобы находится там вместе со мной, – я чувствовала, что отец начал сомневаться. –  Оставишь здесь своего управляющего. Он справится. Налогов платить столько, сколько раньше платили, не надо. Может быть, этим летом ты запустишь некоторые свои проекты.

– Нет, летом не получится, только осенью,  – задумчиво сказал Соннер, и я поняла, что он уже представляет цифры в графе приход и расход.

– Пап! Ты – самый лучший! С тобой и дроу не страшны! – мои губы сами собой растянулись в улыбку.

– И все же ты – авантюристка!  – ласково сказал он, – ладно! Маркел заинтересован в быстром строительстве дороги и, полагаю, понимает, что лучше меня там никто не справится.

– И если ты предложишь ему помощь…

– Он обязательно согласится, – закончил мою мысль отец.

Соннар

***

Небольшой палаточный лагерь недалеко от замка барона Палосского.

Солнце еще не показалось из-за гор, но край неба уже посветлел. Тем не менее, в большой штабной палатке царил сумрак. Над небольшим походным столиком едва тлел магический  светляк, а его величество Маркел, сидя на раскладном стуле, неспешно завтракал.

В палатку вошел лорд Юстиниан в парадных латах. На плечах немолодого советника лежал золотого цвета плащ, к поясу был приторочен меч.

– Доброе утро! – бодро поздоровался он.

– Я не очень уверен, что сейчас утро. Если ты не заметил, солнце еще не взошло, – недовольно пробурчал его величество.

– Э, нет! Уже утро. Крестьяне, между прочим, каждый день просыпаются в такую рань. Неужели их король не сможет один раз сделать то, что делают его подданные ежедневно? – ехидно сказал лорд.

– Юст, давай ближе к делу,– Маркел потер глаза. – Ты ведь не просто так сюда пришел? Что-то пошло не так?