— Почему здесь так тихо? — не выдержала я.

Лучше уж спросить командира, чем задать этот вопрос королю. Честно говоря, я не особо надеялась на ответ, но эльф меня удивил. Он остановился и обернулся к нам.

— Лесных эльфов почти не осталось, — в голосе командира скользнула едва уловимая грусть. — Поэтому мы так рьяно охраняем свои границы.

— Почему вас так мало?

— Леса Арлиндейла – лакомый кусочек для многих. В том числе его серебряные копи, — это сказал уже Килиан.— На эти земли всегда покушались. Орки, наемники из чужих земель, — перечислял он.

— Или викинги, — напомнил командир и продолжил путь.

— Всего тысячу лет назад. Может, пора перестать видеть в нас врагов? Если бы мы хотели, перебили вас всех за месяц.

— Килиан! — одернула я. Даже на мой взгляд это было чересчур.

— Я не говорю, что хочу это сделать. Просто напоминаю, что старой вражды давно нет.

— Ваши жизни слишком коротки, поэтому для вас это лишь история. — Командир обернулся. — Но не для нас.

— Видишь, — Килиан посмотрел на меня. — Тысяча лет прошло с тех пор, как подписали мирный договор, а им все неймется. И заметь, мой друг, — это было адресовано уже командиру, — с тех пор он ни разу не был нарушен.

— Никакие мы с тобой не друзья, викинг, — отозвался эльф. — И, кстати, у меня есть имя. — Энгерам.

— Буду знать, — фыркнул Килиан. — Энгерам.

Тем временем мы пересекли еще один пустой зал и свернули в открытую галерею. Справа, за балюстрадой раскинулся сквер – маленький, светлый, уютный, но какой-то заброшенный. В отличие от лощеного дворцового парка, где каждый куст был идеально подстрижен, здесь хозяйничало буйство природы. Алые рододендроны вымахали до исполинских размеров, розовые кусты мирно уживались с крапивой и чертополохом. В центре, почти полностью захваченный плющом, уныло выглядывал пересохший фонтан – точнее, его верхушка, потемневшая от времени и облюбованная мхом. Сквер выглядел неухоженным, но мне вдруг захотелось рассмотреть его получше.

— Можно заглянуть сюда после аудиенции?

— Нет. — Энгерам остановился. — Это Сад Королевы. Никто не ходит сюда уже много лет. Идемте. — Он двинулся дальше.

— Сад Королевы? Вы имеете в виду супругу владыки Кэлэрдайна?

— Да, — коротко ответил эльф. Он явно не был настроен продолжать тему. — После ее смерти сюда заходила только…В общем, простите, но это не ваше дело, миледи.

Галерея закончилась, и мы очутились в небольшой комнате. В противоположном ее конце темнела дверь.

— Пришли. Его Величество ждет вас.

Энгерам открыл дверь, впустил нас внутрь, а сам остался снаружи.

Король стоял у открытого окна. Теплый свет утра освещал его профиль – точеный, безупречный. На нем был все тот же жемчужный камзол и узкие темные брюки. Голову украшала серебряная диадема.

— Ваше Величество.

Я сделала неуклюжий реверанс. Не из-за почтения, но с корыстной целью – если хочу рассчитывать на милость (а она, судя по всему, мне пригодится), лучше наладить с ним отношения.

— Леди Кира. Милорд Килиан. — Владыка кивнул. — Как вам дворцовый сад? — он улыбнулся краешками губ.

Легким движением распахнул тяжелые портьеры из винного бархата, и солнце, торжествуя, ворвалось в комнату.

— На будущее я все же рекомендую вам пользоваться дверью. Это безопаснее, не говоря уж о том, что куда более удобно.

Я не слышала его. Исчезли пол, потолок. Исчез стоящий рядом Килиан. Не было ничего и никого, мир сузился до висящего над камином прямоугольника в тяжелой раме. Белое лицо с высокими скулами, обрамленное водопадом огненно-рыжих волос. Изумрудные, как зелень в дворцовом парке глаза, мягко глядящие из-под чуть опущенных век. Ласковая улыбка тонких губ. Такое знакомое и одновременно чужое лицо – я узнавала и не узнавала его. Но главное – совершенно, абсолютно невозможное здесь, в этой комнате, в этом дворце. В этом мире.