Рогатая охрана закричала от ярости, но крики тут же сменились воплями боли: вокруг бушевало пламя, испепеляя пришельцев.

Ведьма, тяжело дыша от боли и напряжения, начала отрывать кусок ткани от юбки, чтобы перевязать себе рану, и тут из пламени прилетела стрела.

2. Глава 1

Глава 1

Лейси

Прошло пять лет. Эльфийское королевство понемногу оправилось от той войны, а принц возмужал. А я все помню! Я – та ведьма. После смерти от стрелы я возродилась в теле юной королевы, чьих родственников тоже унесла война.

И вот я снова здесь, и снова передо мною красавец-эльф.

Эти богатые и плодородные земли всегда привлекали захватчиков. Можно сказать, что я – одна из них. Но я помогу эльфам справиться с самым страшным врагом: на границах снова поднимают голову демоны.

Я помогу соседям-эльфам, но все будет иметь свою цену.

- Королева Лейсия, я рад, что вы откликнулись на мое предложение, - говорит светловолосый красавец. На его лице, наглухо закрытом от эмоций, ничего нельзя прочесть.

- Обсудим это наедине, - киваю я.

Наверное, это наваждение, но с тех пор, как эльфы попросили у нас помощи, я не могла перестать думать о принце.

Ильвен. Принц, а сейчас король эльфийского королевства, тоже потерявший родных, ставший правителем в слишком молодом возрасте, и успевший до этого попробовать горя.

Сейчас мне интересно: им расплатились старейшины? Или он сам решил принести себя в жертву?

Я согласилась предоставить помощь в обмен на наш брак. Да, я очень корыстна, да и нашему Совету проще объяснить эту выгоду, чем честно признаться, что юный и гордый эльфийский принц – мое наваждение еще из прошлой жизни.

Мое королевство больше и сильнее, поэтому брак будет неравным. Я королева, он – король; но своим королевством он теперь сможет управлять с моего согласия, а моим… моим не может, естественно. На самом деле, я очень надеюсь на наши равноправные отношения в будущем, но до этого еще нужно дожить, и присмотреться к молодому супругу.

Я прибыла сюда с доверенными советниками, охраной и своими элитными воинскими отрядами. Свадьба пройдет на этой территории, чтобы закрепить за мною власть, согласно древнему эльфийскому обычаю. И я точно знаю, что легендарный камень – это не сказки, он живой, он принимает жертвы. Сейчас, к счастью, не нужна ничья жизнь, сейчас будет достаточно нашей крови.

- На камень нужно пролить кровь, - подтверждая мои мысли, говорит эльф, и краснеет.

- Знаю, ознакомилась с обычаем, - почти перебиваю я. – Кровь, да.

- Я бы предпочел сделать это совсем в другой обстановке, - отвечает принц, справившись с лицом. Но все равно его светлая, будто светящаяся, кожа загорается легким румянцем. – Себя я могу порезать, но вас – нет, только вот так. Я прошу прощения. Но этот обряд придуман не просто так…

- Я согласна, - снова перебиваю я.

Да, жуткой захватчицы из меня не получилось, я прислушиваюсь к его словам. Впрочем, он ведь не дань, а союзник. Другое дело, что принц согласился бы на любые условия, но я сама не хочу каких-то лишних унижений для него.

Но заниматься любовью на глазах толпы, пусть даже толпы знати… не об этом я мечтала. Хм, наверное, камень-артефакт рассчитан на брак нежной эльфийки и союзника-мужчины. Тогда девушке некуда деваться, а мужчине… ну, вроде бы, у него не самая унизительная роль.

Впрочем, ко мне мгновенно приходит решение:

- Найдите какое-нибудь богато расшитое покрывало, с отверстием для головы. Или два покрывала. Никто ничего не увидит, а камень получит свою кровь.

Я не должна допустить своего унижения на глазах подданных. Впрочем, специально унижать молодого мужа я тоже не хочу. Я не хочу унизить или обидеть его даже ненароком… но гадский камень требует крови! Он требует крови и вполне определенного ритуала!