– Пират одноглазый!
Увидев двоюродного брата, Елена встрепенулась и крикнула:
– Нельсон! Вызови полицию!
– Зачем полиция? – спокойно произнёс Нельсон. – Мы сами всё решим, правда, атаман?
Лёлик с интересом рассматривал его.
– Так ты – Нельсон?.. Слышал я о тебе, слышал. – Вынул нож, раскрыл его. – Ну, подходи, познакомимся.
– Сейчас, сейчас!
Нельсон улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Затем передал свою спортивную сумку мальчишке, с упоением наблюдавшему за событиями, и направился к Лёлику. Снял с левой руки часы и протянул их ему:
– Подержи.
Лёлик удивлённо спросил:
– Зачем?
Нельсон, продолжая улыбаться, повторил свою просьбу:
– Тебе что, трудно? Подержи. Не бойся, это не больно.
Лёлик растерянно глянул на свих дружков, потом на Нельсона.
– Чего это я боюсь? Я не боюсь.
Взял часы. Нельсон мгновенно ударил его, почти одновременно правой и левой рукой, снизу вверх по челюсти. Тот рухнул на землю. Нельсон нагнулся и забрал свои часы и нож.
– Ты хорошо держал, молодец! – Затем повернулся к напарникам Лёлика. – Кто ещё хочет подержать мои часы?
Те испуганно попятились:
– Нет, Нельсон, нет…
– Мы что? Мы ничего…
– Вот и молодцы. – Нельсон кивнул в сторону всё ещё лежащего Лёлика. – А когда атаман очухается, предупредите: ещё раз подойдёт к моей кузине, будет лежать дольше. А нож я забираю: дуракам нельзя иметь острые предметы – могут порезаться. – Пойдём.
Он взял Елену за руку и повёл её к мальчишке, наблюдавшему всю эту сцену. Тот был в восторге от увиденного.
– Ну, Нельсон! Ну, даёшь! Как ты его!.. Я теперь тоже часы носить буду.
Нельсон забрал свою сумку и пожал ему руку.
– Спасибо за информацию, я твой должник, если кто обидит, сообщи!
Он вывел Елену на улицу и спросил:
– Ты к нам шла?
– Нет, в книжный: предки просили путеводитель по Москве купить – они в столицу нацелились.
– Погулять?
– Насовсем.
– Вот это новость!.. – Он явно ошарашен. – Чего вдруг?
– Отец какой-то бизнес задумал. Там его ждут. И мама хочет.
– А ты?
– Конечно, нет. Здесь друзья, подруги… – И кокетливо добавила. – И ты, мой защитник… Ты этого подонка хорошо проучил.
Нельсон отмахнулся.
– Да, ладно! Просто нужно было перед тренировкой размяться.
– Он не первый раз пристаёт.
– Больше не будет… И когда вы отчаливаете?
– Скоро. Предки уже мебель продают.
Несколько минут шли молча. У книжного магазина остановились.
– Грустно, – произнёс Нельсон.
– И мне, – вздохнула Елена, – Попрощаться придёшь?
– Конечно… Ну, пока.
И ушёл огорчённый.
Глава вторая
В уже знакомую нам гостиную, Аделаида катит из кухни сервировочный столик, на котором сахарница, конфеты, кофейник и три прибора. Она подкатила его к диванчику с резными подлокотниками – на нём сидят гости: её племянник Валентин и его жена Анюта. Валентин большой, мощный, похожий на Илью Муромца, после того, как тот поднялся с печи, на которой просидел тридцать три года, готовясь к подвигам. А Анюта – маленькая и хрупкая, как Дюймовочка. Эта колоритная пара – родители Елены, с которой мы только что познакомились.
Разлив кофе по чашечкам, Аделаида уселась в кресло напротив и, отхлебнув, спросила:
– Так о чём вы хотели поговорить?
Валентин сделал глубокий вдох, решая с чего начать, видно, что разговор предстоял нелёгкий.
– Позвольте, начну издалека. Я где-то прочитал: «Умные мысли приходят тогда, когда все глупости уже сделаны». Это про нас с Анюткой. Мне уже под пятьдесят, я преподаю в школе историю, Анюте – сорок, преподаёт математику. У нас растёт Ленка, её надо одевать, обувать, оплачивать учёбу… Мы ещё тоже не старики – хочется пожить. Но на наши зарплаты не проживёшь, всё время гоняемся за подработками, всегда куда-то бежим. К ночи прибегаем домой и сразу валимся в кровать, но отдохнуть не удаётся: нам снится, что мы бежим. Встаём совершенно разбитыми и бежим дальше, и…