Я вспомнила, как на меня смотрел Эрх в столовой. Для него я была лучшей, идеалом, к которому стремится каждый воин. И каково же будет его изумление, когда он уложит меня на обе лопатки?

Арагул принял мое молчание за колебание.

– Став легендой, надо поддерживать собственный статус.

– Думаю, каждый в Цитадели знает о моих проблемах.

– Но это не то же самое, что увидеть тебя лежащей на плитах полигона. Этому миру нужны герои.

– Хреновая из меня вышла героиня, – усмехнулась я. – Но ты прав. Я не стану позорить свой Дом. Увидимся завтра.

– На рассвете. На этом же месте. Не проспи.

Я возмущенно передернула крыльями и полетела к печати портала.

В мое отсутствие нимфея не теряла времени даром. Она подрастила деревца и заставила их цвести. Теперь к перезвону погремушки добавился сладковатый аромат цветов. Кроме того, она добралась до книг, выданных Арагулом! Секретных книг, между прочим, и, как я подозревала, контрабандных. Мысленно отвесила себе пинка. Догадалась же оставить на виду!

– Леди Рейнар, вы надумали изучать магию стихии Воздуха?

– Помогли надумать, – нехотя призналась я. – Если начнешь об этом болтать, у меня будут проблемы. Усекла?

– Что вы, я не из болтливых. Нет, поговорить я люблю. Далиан по большей части молчит, а рассказываю только я. Но он слушает и слышит, а вот вы временами думаете о своем. Не переживайте, я не обижаюсь.

– Я и не переживаю, – буркнула я и тут же спохватилась: – Знаешь, это невежливо, когда собеседник узнает о чужих эмоциях раньше самого объекта.

– Простите. Я постараюсь вас не читать.

– Но не сможешь. А если станешь усердствовать, то заработаешь головную боль или невроз. – Серина потрясенно захлопала ресницами. – Успокойся, я не читаю твои мысли. Просто слишком хорошо знаю, насколько сложно подавлять природные способности.

– Но возможно…

– Возможно. Иногда не остается выбора.

– Вы сознательно задушили в себе дар мага Воздуха… – жалостливо пролепетала элементаль.

– Звучит так, словно ты считаешь меня убийцей.

По щеке элементали скатилась одинокая слезинка.

– Вы уничтожили частицу себя.

– Довольно! – не выдержала я. – Ты меня лечить пришла или сырость разводить?

– Лечить! – отрапортовала нимфея.

– Тогда приступай. И желательно молча.

Я оголила спину и растянулась на кровати.

– Вы слишком много нервничаете, находитесь в постоянном напряжении…

– Я сегодня неплохо полетала, размялась с мечами и смогла создать парочку порталов. Я в полном порядке.

– Как скажете, леди Рейнар, – покладисто согласилась Серина.

Уж лучше бы она продолжила со мной спорить. Тогда я бы поскандалила и сбросила внутреннее напряжение, а так пришлось успокаиваться самостоятельно.

Я лежала на кровати и старательно убеждала себя, что мне плевать, получится ли у нимфеи помочь мне хоть на мгновение ощутить ноги. Хотя бы на пару секунд, чтобы я поверила, что еще не все потеряно. Но тщетно, энергия, столь старательно вливаемая в мое тело, словно упиралась в невидимую преграду.

– Достаточно, – скомандовала я.

Серина тотчас прекратила лечение.

– Я обязательно попытаюсь завтра. Вот увидите, я…

На то чтобы активировать портал в Пылающий лес, мне потребовалась пара секунд.

– Цветочек, можешь быть свободна.

– Леди Рейнар… – робко произнесла элементаль, но я сделала вид, что не слышу.

Вздохнув, Хранительница шагнула в портал. Я не сомневалась, Серина почувствовала, что у меня по щекам текут слезы.

Я никогда не испытывала предубеждения против книг, не отрицала, что из них можно узнать массу полезного, но предпочитала оттачивать навыки на полигоне с оружием в руках. Ни одна книга или свиток, пусть и самые расчудесные, не заменят боевого опыта. И все-таки сегодня я планировала уделить время чтению. Арагул намекнул, что магия Воздуха поможет мне если не встать на ноги, то открыть новые грани полета. Как воин я обязана была использовать все возможности для обретения тактического преимущества, а нравился ли мне способ, не имело значения.