Он не должен уйти. Если он сейчас уйдет, то уже не вернется.

Сейчас.

Шевелились холодные коралловые щупальца.

Сейчас.

Раскаленный воздух донес чью-то мольбу.

«Иди в воду. Ну же, – просила музыка, – смелее».

Женщина в черном купальнике крутила ручку приемника.

«Внимание, – орало радио. – Сегодня, сейчас вы можете купить новый автомобиль за…»

– Черт! – Мужчина протянул руку и убавил громкость. – Неужели нельзя сделать потише!

– Пусть играет, – ответила женщина в черном купальнике, через плечо поглядывая на море.

Было три часа. Солнце сверкало.

Он встал, весь мокрый от пота.

– Пойду купаться, – сказал он.

– Может, принесешь мне сначала хот-дог?

– Лучше подожди, пока я искупаюсь.

– Ну пожалуйста. – Женщина надула губы. – Я хочу сейчас.

– Как ты любишь?

– Да. Три штуки.

– Три? Ого, ничего себе – пропал аппетит! – сказал он и побежал в закусочную.

Женщина подождала, когда он уйдет. Затем выключила радио. Долго лежала и прислушивалась. Тишина. Она пристально всматривалась в море, пока от солнечных бликов не закололо глаза.

Море успокоилось. Лишь легкая рябь дробила свет на миллиарды крохотных солнц.

Снова и снова женщина щурилась на волны и хмуро отводила глаза.

Мужчина прибежал назад.

– Какой горячий песок – чуть пятки не обжег! – Он бросился на одеяло. – Налетай!

Она придвинула к себе все три хот-дога, взяла один и не спеша принялась есть. Покончив с ним, передала мужчине остальные:

– Доешь, пожалуйста. Я немного пожадничала.

Он молча расправился с хот-догами.

– В следующий раз, – сказал мужчина, дожевывая, – не проси больше, чем сможешь осилить. Только добро переводить.

– Тебе, наверное, пить хочется, – сказала она, отвинчивая крышку термоса. – Допей лимонад.

– Спасибо. – Он допил. Затем довольно потер руки и сказал: – Ну, теперь в воду. – Он озабоченно взглянул на блестящее море.

– Подожди-ка, – воскликнула женщина, как будто только что вспомнила, – не купишь ли мне сначала флакон масла для загара? А то у меня все кончилось.

– А разве у тебя в сумочке не осталось?

– Ни капли.

– Могла бы сказать, когда я ходил за хот-догами, – проворчал мужчина. – Ну ладно.

Он побежал, подпрыгивая на ходу.

Когда он скрылся из виду, женщина достала из сумочки наполовину полный флакон масла, отвинтила колпачок и аккуратно вылила все в песок. При этом она поглядывала на море и улыбалась. Затем поднялась и подошла к кромке воды, пристально всматриваясь в едва заметную рябь.

«Ты его не получишь, – думала она. – Не знаю, кто ты или что, но он мой, и я его тебе не отдам. Я не понимаю, что происходит – и не берусь понять. Знаю только, что сегодня в семь мы сядем в поезд. И завтра нас здесь уже не будет. Так что оставайся и жди… Океан, море – или как там тебя… Делай, что хочешь… со мной тебе все равно не справиться».

Подняла камешек и швырнула его в море.

– Вот тебе! – крикнула она.

Мужчина стоял рядом.

– Ой! – Женщина отпрянула.

– Что это с тобой? Стоишь тут, бормочешь.

– Правда? – Она сама удивилась. – А где же масло для загара? Намажь мне, пожалуйста, спину.

Он налил в ладонь густую желтую жидкость и принялся втирать ее в золотистую кожу женщины. Время от времени она хитро поглядывала на море, кивала и словно приговаривала: «Ну что, видишь? То-то!»

Она мурлыкала, словно кошка.

– Все. – Мужчина отдал ей флакон.

Он уже наполовину зашел в воду, когда она пронзительно крикнула:

– Куда ты! Вернись!

Мужчина обернулся так, как будто она была чужой.

– Ну что там еще?

– Да ведь ты только что ел хот-доги и пил лимонад – тебе нельзя сейчас в воду, судороги сведут!

Он усмехнулся: