Рианет подмигнула подруге и, оставив за спиной общежитие, быстро пошла к центральному зданию академии.

Смяв листок-пропуск, она засунула его в карман и накрыла ладонью: меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание.

«Как бы я ни храбрилась перед Деей, а сердце все равно замирает от каждого шороха, – с горечью подумала леди Дельсийе. – Зайчишка-трусишка на боевом факультете. Кому рассказать – обхохочутся».

А через мгновение Рианет услышала громкий треск ветки. Как будто кто-то неаккуратно наступил на хворост.

– Тц, как не вовремя.

Этот голос леди Дельсийе узнала бы из тысячи других…

Щит вокруг нее вспыхнул будто сам собой.

– Не вовремя – это вызов декана Лин-Торванса, – ровно проговорила Рианет. – Ты же здесь скорее не к месту.

– Стоит ли грубить тому, с кем тебе предстоит прожить жизнь? – Талборд вышел из густой тени.

– Не обольщайся, – покачала головой леди Дельсийе.

Укрепив щит и создав яркий светлячок, она обогнула назойливого жениха и поспешила к Академии. Внутри нее будто вибрировала тонко натянутая струна.

Она не хотела думать, что Талборд может сделать что-то предосудительное, но… Не могла отбросить в сторону страх.

Особенно учитывая тот факт, что бывший друг решил последовать за ней.

– Вдруг тебя кто-то обидит, – бросил он, – а я смогу защитить. Рианет, неужели ты хочешь враждовать всю жизнь? Только представь, какой мукой это будет для наших детей.

Стиснув зубы, леди Дельсийе ускорила шаг. Ее ужасно пугал настрой Талборда. Рован был настолько убежден в их будущем браке, что от этого по спине пробегала ледяная дрожь.

– Я знаю, что поступил бесчестным образом, – сказал он, когда впереди замаячила подсвеченная громада Академии. – Но тебе в любом случае предстояло быть проданной, Рианет. Так почему не мне?

– Потому что ты ударил по самому моему больному месту. – Она остановилась и повернулась к нему. – Знаешь, я ведь могла согласиться на твое настоящее предложение. Не сразу, конечно, нет. Сначала бы я разозлилась, но ты мог предложить мне то, чего не дал бы никто другой, – немного свободы. Учебу на факультете Арифмантики и последующее право практиковать и работать. И тогда, посомневавшись и поплакав, я бы согласилась выйти замуж за друга. Я вполне допускаю такую мысль, потому что никогда не рассчитывала стать счастливой.

– Леди Талборд не может…

– Но ты решил иначе, – Рианет покачала головой, – и тем самым заставил меня взять все в свои руки. Теперь я управляю своей жизнью. И если в итоге мне не понравится, что ж, вина будет лежать только на мне!

С этими словами леди Дельсийе влила в щит столько энергии, что он начал призрачно светиться.

– Ты настолько меня боишься?

– Предавший единожды предаст и дважды, – бросила она. – Я жду от тебя только бед, Талборд. Ты расчетлив и подл, страшно представить, какие от тебя родятся дети. Особенно если ты найдешь змею себе под стать.

Рован поднял руки и отступил на несколько шагов назад.

– Не смею больше тебя задерживать.

Чтобы оставить его в поле зрения, леди Дельсийе немного сместилась с тропинки. Первые несколько шагов она держала наготове огненное проклятье, но… Талборд так и остался недвижим.

«Действительно случайная встреча?» – поразилась Рианет и чуть ускорила шаг.

На секунду она подумала о том, что было бы неплохо уметь пользоваться тайными тропами, что спрятаны в густых и плотных парковых кустах, но в итоге пришла к выводу, что сейчас не время для экспериментов.

Чуть расслабившись, она бросила последний взгляд на Талборда и тихо хмыкнула: он так и стоял там, позади.