– Это на этаж ниже, в башне, – Орта махнула рукой в сторону выхода на боковую лестницу. – Декан арифмантов обладает эстетическим вкусом, и потому ей по душе круглая аудитория. Но всем остальным, конечно же, не понять.

– Спасибо, – поблагодарила леди Дельсийе.

– Огромное, – добавила Дея.

– Не опаздывайте, – посоветовала им староста, – и не спорьте. И… Ай, всего за минуту не расскажешь!

Оставив старосту позади, подруги поспешили к выходу на боковую лестницу. Узкая и не слишком удобная, она все равно была благословением для студентов: не приходилось идти через весь этаж к центральной.

– Тебе не кажется, что здесь как-то жутковато? – шепотом спросила Деорис.

Она зябко ежилась и опасливо озиралась, не спеша начинать спуск по лестнице. Потому Рианет, которая ничего подобного не чувствовала, вышла немного вперед.

– Здесь темнее, чем обычно. Может, что-то случилось с освещением? – предположила леди Дельсийе. – Держи щит на всякий случай.

– Да, – отозвалась госпожа Брихт, – было бы умнее пройти по центральной лестнице, но опаздывать к Придери не хочется.

– Не хочется, – согласилась леди Дельсийе. – Что за… Нэйр?!

На ступенях сидел Келберд. Сжимал голову руками и что-то едва слышно цедил себе под нос. Рианет видела только его спину и затылок, но… Его поза кричала об испытываемой боли.

И о том, что его магия бесконтрольно выплескивается наружу.

– Риа…

Обернувшись, леди Дельсийе ахнула: ее подруга застыла, будто окаменела.

– Сейчас. Исправлю, – сквозь зубы выдавил Нэйр. – Уходите.

– Позвать целителя? Или декана?

– Нет! Я слишком выложился на полосе, – голос Келберда стал чуть ровнее.

В этот же момент Деорис пришла в себя. Со всхлипом втянув в себя воздух, она продолжила начатую фразу:

– …нет, мне кажется, я сейчас упаду.

– Я успею тебя поймать, – заверила ее леди Дельсийе.

– Идите, – с нажимом проговорил Нэйр.

И, наверное, это было бы правильно. Вот только Рианет чувствовала, что Келберда нельзя оставлять одного.

– Иди, – она криво улыбнулась, – сообщи Придери, что я… Нет, ничего не сообщай. Если спросит, скажи, что у нас был разный путь.

– Уверена? – нахмурилась Деорис.

– Абсолютно. Я всей душой люблю арифмантику, но совершенно не ценю местных арифмантов.

Госпожа Брихт осторожно протиснулась мимо Нэйра и поспешила на занятие. Рианет же села на ступеньку выше и, порыскав в сумке, протянула Келберду печенье:

– Возьми. Оно вкусное.

Видя, что он не реагирует, леди Дельсийе наклонилась чуть вперед и положила руку ему на плечо.

– Возьми.

Нэйр повернулся к ней и, прислонившись спиной к перилам лестницы, тихо проговорил:

– Разве у тебя нет желания убежать?

В его глазах как будто клубилась тьма, но Рианет лишь пожала плечами и со вздохом повторила:

– Возьми печенье и помоги своему организму восстановиться.

Договорив, она едва уловимо поморщилась: спину отчетливо холодила стена, на которую она опиралась. Увы, сесть иначе было невозможно, так что леди Дельсийе постаралась откинуть в сторону неприятные ощущения.

Поймав взгляд Рианет, Нэйр поднял руку, но вместо того, чтобы взять угощение, он сложил пальцы щепотью и выпустил несколько искр, которые согрели камни.

– Простудишься, – бросил он и только после этого взял печенье. – Спасибо. Над тобой проводили ритуалы?

– Что? – удивилась Рианет. – Нет, если только в глубоком детстве. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты не попала под удар моей силы. И не хочешь скорее сбежать, а я собрал еще не все искры. – Он пытливо всмотрелся в нее. – У тебя есть истинный?

Смутившись, Рианет неловко пожала плечами: