– Мы с вами не друзья, студентка Риной, – напомнила леди Дельсийе, – ваша семья несколько запятнала себя, так что… Не стоит навязываться в друзья людям не своего круга.

Дея, стоявшая рядом с подругой, отчетливо хрюкнула. Она уже знала, что лорды и леди Элеарской Империи, не имеющие реальной власти, почти серьезно делят друг друга на достойных и недостойных. Пока действительно влиятельные маги творят великие дела, мелкая аристократия развлекает себя столь же незначительными интригами. И чем «моложе» род, тем сильнее они верят в это деление.

Род Риной был очень молод. И все эти подковерные игры ими воспринимались настолько серьезно, что это становилось смешным.

– Ты… Ты порочишь имя Академии, а значит, порочишь и императорский род, – Магрит справилась с собой. – Я говорю с тобой как представительница достойнейшего факультета.

– Весь факультет тебя выбрал или ты сама назначилась? – хохотнула Деорис.

– Беру в свидетели безымянных богов и вызываю тебя, Рианет Дельсийе, на…

Договорить она не смогла: зашлепала губами, прижала руку к горлу, а после некрасиво зарыдала.

– Заклятье немоты дозволительно применить к проштрафившемуся студенту. Ваш голос вернется к вам через четыре минуты.

Этот голос…

Этот голос Рианет узнает из тысячи других.

Талборд.

– Кто вы? – Корсен приобнял Риной за плечи.

– Рован Талборд, новый помощник ректора.

«Ах ты тварь, – пронеслось в голове леди Дельсийе. – И не жаль ведь времени!»

– Приятно познакомиться, – голос Деорис источал яд, – к сожалению, мы спешим.

– Рианет, нам нужно поговорить, – Рован проигнорировал слова госпожи Брихт.

Но леди Дельсийе уже взяла себя в руки.

– Лорд Талборд, надеюсь, вы не пытаетесь решить свои личные проблемы за счет работы? Вы помощник ректора, и у вас явно есть чем заняться. Начиная от этой ситуации и заканчивая несколькими десятками других, – ровно и равнодушно проговорила Рианет.

Она мысленно проклинала его до десятого колена. Слухи пойдут один другого краше, а после…

– Если вы беспокоитесь о безопасности студенток, то не стоит. Я провожу своих сокурсниц.

Обернувшись, Рианет увидела Нэйра Келберда. Он подошел ближе и встал рядом с Талбордом, отчего стало ясно, что боевик выше мерзавца на полголовы.

– Благодарю, Нэйр, – улыбнулась леди Дельсийе. – Инцидент исчерпан или требуются пояснения?

– Исчерпан, – проронил Талборд. – Не забудьте о том, кто вы и частью какой семьи вы станете, леди Дельсийе.

– Я напомню вам, милорд, что на работе следует работать, – усмехнулась Рианет, – доброго дня.

Оставив за спиной жениха, леди Дельсийе неспешно направилась к общежитию. Внутри нее бушевала буря, но внешне она была абсолютно спокойна.

– Зачем он здесь? – Деорис тяжело вздохнула. – Вряд ли чтобы извиниться и расторгнуть свой мошеннический брачный договор!

Нэйр, внимательно прислушивавшийся к словам госпожи Брихт, нахмурился и уточнил:

– Мошеннический? Какие меж ваши отношения?

Леди Дельсийе остановилась, повернулась лицом к Нэйру и отчеканила:

– Я бы принесла цветы на его могилу, но не на праздник в честь дня его рождения. Но полагаю, что нужен контекст.

Собравшись с мыслями и продолжив путь, Рианет спокойно объяснила то, что Келберд уже частично знал.

– Я хотела поступить в Элеарскую Академию Магии, но моя семья желала, чтобы я вышла замуж, да поскорее, – ровным тоном ответила Рианет. – И тогда мой друг предложил заключить фиктивную помолвку. Я поверила ему, и наши клятвы, которые мы собирались потом расторгнуть, активировали заранее подготовленный брачный контракт. И вот я здесь, на Боевом Факультете, но Талборд не собирается отступать.