За прошедшие восемь лет, казалось, женщина нисколько не изменилась. Годы не просто щадили ее- они словно отдавали ей одним им известные долги, даря молодость и свежесть.

За эти восемь лет, с той первой встречи, я не видела ее более ни разу. Зато регулярно теперь получала подарки на именины и Новый Год, на Солнцестояние и День Шабаша. А еще длинные, пышущие весельем столичных новостей письма. Порой казалось, что мне пишет не бабушка, а просто близкая подруга, которая, в отличии от меня, успела удачно выйти замуж и теперь вовсю наслаждалась богатой городской жизнью.

Благодаря всему этому, бабушка стала в моем воображении этакой доброй феей, которая живет где-то в прекрасном сказочном саду, полном праздности и красоты.

Мама злилась и досадовала. Пыталась запретить мне принимать подарки и писать ответные письма. Но на защиту встал отец:

- Это ее бабушка- настойчиво говорил он- Твои отношения с матерью не должны стать ее с ней отношениями. Тем более, что ничего плохого в тех письмах нет. А подарки… Ну балует она Делию и пусть балует. Чай, не обеднеет.

К слову, родную тещу он ни разу в жизни не видел и понятия не имел, как выглядит мать его жены. Думаю, если бы понял, что речь идет не о взбалмошной эксцентричной старушке, а о ведьме, над которой не властно время, его мнение бы в корне поменялось.

Но знакомства не случилось и папа волевым решением запретил жене препятствовать общения любимой дочери с единственной живой родственницей, которая, по совместительству, исполняла функции сказочного деда мороза.

И вот теперь, моя личная фея возникла на пороге именно в тот момент, когда душу мою затопило безысходное отчаяние, а горе подкралось так близко, что уже дышало мне в затылок.

Вот только мать ни на миг не забывала, что бабка отнюдь не добрая волшебница.

- Мама- прошелестела больная, с трудом приоткрывая иссушенные веки- Пришла… За ней пришла?

- Ну, уж не за тобой- огрызнулась ведьма- Ты свой выбор сделала. Даже дочь тебе не жалко. Ну ничего. Я прослежу, чтобы она не пошла по твоим стопам!

- Нет- ухмыляясь потрескавшимися губами, покачала головой мать- Нет…

- Что значит «нет»?- неожиданно напряглась бабушка- Ты на грани, дочь. И когда… я позабочусь о своей внучке!

- Не позаботишься, ведьма- каркающие рассмеялась мама- Не позволю!

- Что ты несешь?- нахмурилась Ада- У девочки нет других родственников. Поедешь со мной, Делия?- ласково проговорила она, протягивая ко мне руку.

- Конечно, бабушка…

- Нет! Не поедет!

- Мама!- в ужасе всхлипнула я- Ты хочешь, чтобы я осталась тут одна? Либо сейчас же выздоравливай, либо…

- Мне нет пути назад, дочка- устало прошептала мама- Я все отдала…. все истратила… Запасов давно уже нет… Да и слава Богу! А ты… Ты не останешься одна, нет. Но и к этой ведьме ты не поедешь. Я все заранее уладила.

- Аделина!- ахнула бабушка- Как ты смеешь? Между прочим, это я спасла жизнь малышке, когда она родилась на три недели раньше срока. Помнишь? Если бы я не приехала вовремя к тебе в гости, отпраздновать мой же день рождения…

- Не держи меня за дуру, мать- лающе рассмеялась больная- Ты опоила меня и вызвала преждевременные роды. Да! Чтобы Делия родилась темной ведьмой и смогла принять искру рода. Я ведь все рассчитала, когда решила ее зачать. Она должна была родиться летом! Должна была прожить тихую жизнь ведьмы- природницы…

- Ты обрекала родную дочь на ничтожную жизнь землеройки!- зашипела Ада- Я должна была смиренно на это смотреть?

- Это было мое решение! И теперь я приняла еще одно… Твоим опекуном, Делия, будет вир Драг.