Держать в замахе трубу становилось не просто глупо, это уже выглядело по-идиотски. Нападать наперевес с вилами и сковородой на меня никто не торопился, как и тащить вариться в кипящий котёл, и я опустил своё оружие самообороны, подходя ближе к парням.

— Я видел похожее письмо, но не успел его прочитать. А что там? — вытянув шею, попытался заглянуть в него.

Хмыкнув, красноволосый протянул его мне. Взяв в руки плотный лист бумаги, по которому вились золотом слова, прочитал:

“Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира — магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнётся новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдёшь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернёшься к скучному, обыденному существованию...

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов — просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!”

Рука дрогнула, опуская письмо.

— Так я что, типа избранный? — не веря в происходящее, уставился на парней.

— Не типа, и пока не избранный, — хмыкнул черноволосый. — В письме же написано, что надо пройти испытание. Мы и сами толком ничего не знаем, что ждёт нас. Мы, как и ты, только что попали сюда. Правда, нам велел войти в одну из этих арок, — кивнул он на периметр.

Я растерянно оглянулся по сторонам, вновь пробегаясь взглядом по помещению и пытаясь услышать этот их “бесплотный голос”.

— А почему я ничего не слышу? — растерянно посмотрел на них.

— Видимо, потому что у тебя при себе нет письма. Я правильно понял, что ты его потерял? — задумчиво оглядывая меня, поинтересовался черноволосый, а я кивнул, подтверждая его догадку и возвращая письмо.

— Мы подходили к каждой арке и прислушивались к себе. Может, и тебе это поможет. Куда больше всего потянет, туда и шагай, — ухмыльнулся красный.

— А вы уже определились? — с подозрением глянул на братьев.

— Конечно, — хмыкнули оба одновременно и разошлись в разные стороны.

Красноволосый сразу нырнул в арку, подсвеченную красным огнём, а черноволосый притормозил у арки с чёрным ониксом, и оглянулся на меня.

— Рыжик, встретимся на той стороне, удачи тебе! — шаг в туман, и его не стало, а я остался один в этом странном зале.

Стоило подумать, хочу ли я учиться магии в этой межмировой и какой там ещё академии. Нужно ли мне это? И тут же счастливо ухмыльнулся: такая удача выпадает не всякому. Раз мне повезло, так уж точно не откажусь и попытаю своё везение.

Поудобнее перехватив кусок железной трубы, бросать её здесь казалось как-то неправильно, подошёл к первой арке, подсвеченной голубым светом. Меня обдало ледяной стужей, и по коже побежали мурашки. Никогда не любил зиму, лёд и холод. Поёжился, словно от озноба, пошёл дальше. Розовая арка тянула к себе, обещая интересную жизнь. Но желание узнать, что же в остальных арках пересилило, останавливая меня от шага в неё.

А вот красная всколыхнула что-то горячее и родное в душе. Захотелось войти в неё, тем более что и красноволосый парень нырнул в неё, значит, будем вместе учиться. Я почти сделал шаг к ней, но что-то в душе потянуло меня дальше.

Так идя от арки к арке и не находя ничего интереснее красной, уже собирался вернуться к ней, когда добрался до той, куда ушёл черноволосый парень. И захлебнулся от эмоций: тьма ластилась ко мне, словно котёнок, заигрывая и зовя. Она не обещала ничего, она была готова сама стать всем для меня. Все остальные не проверенные арки были мгновенно забыты. Больше ничего не ища и не раздумывая, шагнул под своды тьмы.