Мейв постучала в номер около одиннадцати. Либби глубоко вздохнула и открыла дверь.

Мейв немедленно заключила ее в объятия.

– Умираю, хочу услышать подробности о твоей работе, – сказала она, широко улыбнувшись. – Я встретила Шарлиз в городе в среду. Она пела тебе такие дифирамбы!

Либби выдавила слабую улыбку.

– Шарлиз слишком добра ко мне.

Они расположились в удобных креслах по обе стороны газового камина.

Мейв расправила несуществующую складку на безупречно отглаженных черных брюках. Сверху на ней был надет черный блейзер и шелковая блузка цвета фуксии. Она выглядела гораздо моложе своих лет. Никто и не подумал бы, что у нее семеро взрослых сыновей.

– Рассказывай, – начала она, – как тебе нравится работа у Патрика?

– Ну… – Либби помедлила с ответом. Она никогда не умела врать, ей придется идти на цыпочках через минное поле. – Я в основном работала с Шарлиз. Но все сотрудники очень высокого мнения о вашем сыне.

– Но ты-то что думаешь? Он у меня красавец, да?

Либби искренне улыбнулась Мейв.

– Да, мэм. Патрик прямо Аполлон.

– Знаю, что я необъективна, но считаю, что все мои сыновья удались.

– Я знаю, что вы ими гордитесь и имеете на это полное право.

– Пятеро уже женаты на прекрасных женщинах. И я весьма довольна.

«Ага, вот к чему она клонит», – подумала Либби.

– Мейв, надеюсь, вы не намерены выступить в роли свахи? Мне это было бы неприятно.

Мейв изменилась в лице.

– Что ты имеешь в виду?

– Я начинаю жизнь с нуля, – сказала Либби. – Хочу убедиться, что могу быть независимой. Раньше я была слишком наивной, не понимала, что родители меня всячески оберегают от жизненных трудностей. Теперь я хочу сама иметь дело с внешним миром. Романтические отношения стоят в самом конце списка. Кроме того, я считаю, что не следует смешивать работу с личной жизнью.

– А я-то надеялась, что ты оценишь мою помощь.

– Да я ценю, – искренне ответила Либби, подавшись вперед. – Вы протянули мне руку помощи в самый тяжелый период моей жизни. Вы помогли мне пережить смерть мамы и взяли меня к себе. Моя благодарность не знает границ. Но на каком-то этапе вы должны позволить мне самой делать выбор и даже совершать ошибки. В противном случае я никогда не стану самостоятельной.

– Полагаю, ты права. Ты за этим позвала меня сюда? Намекнуть, чтобы я отвязалась от тебя?

Либби с облегчением улыбнулась, поняв, что Мейв не обиделась.

– Не совсем так. Мне нужен ваш совет по поводу экипировки для похода. Патрик хочет воспользоваться подходящей погодой и сделать пробную вылазку, чтобы научить меня тонкостям поведения и работе с клиентами в походах на выживание.

– Так рано? Обычно он открывает сезон в начале апреля.

– Думаю, что он хочет удостовериться, справлюсь ли я с физическим аспектом работы, – спокойно произнесла Либби, хотя внутренне вся съежилась. Вчерашняя фраза Патрика: «Я не могу позволить себе нянчится с матушкиными несчастненькими» – звучала в ее ушах навязчивой мелодией.

Мейв пристально посмотрела на Либби. Она будто догадывалась, что не все так просто.

– Напиши свои размеры, – сказала она. – Я соберу все необходимое и буду здесь завтра в районе часа дня.

– Спасибо огромное.

Мейв поднялась из кресла.

– Мне пора. У меня назначена встреча за ланчем. Ты справишься, Либби. Я знаю, какая ты сильная.

– Умственно или физически?

– Обычно эти качества идут рука об руку. Ты можешь сама себя удивить, дорогая. И можешь преподнести сюрприз Патрику.

Настроение Патрика можно было определить как нечто среднее между раненым медведем гризли и младенцем, у которого режутся зубки. Ему было стыдно, что его несдержанность привела к тому, что он сморозил глупость. Но, черт побери, он же разговаривал с родным братом, и ему хотелось выпустить пар. Он же не пинал щенков и не обрывал головки у цветов.