– Князь! Живой!

– Что тут происходит? – с раздражением спросил Воеводин, когда остановился рядом с дружиной и окинул людей холодным взглядом.

Но толпа молчала, продолжая шепотом произносить его титул и осенять себя крестом. Только после повторно заданного вопроса кто-то из толпы крикнул:

– Она ведьма, это из-за нее Бог наслал на нас все эти беды!

Воеводин посмотрел на Когтя, потом перевел внимание на трясущуюся Надею, а затем снова обвел взглядом толпу.

– Это не Бог наслал на вас беды и точно не эта девушка. – Князь повернулся вполоборота и указал на Надею. – Наши беды оттого, что, когда дьявольские отродья пришли на нашу землю, вы, – повысив голос, он указал куда-то в толпу, – продолжали жить обычной жизнью. Когда они отняли княжество Кровень, ваша жизнь тоже не изменилась! И даже тогда, когда дьявол постучал в ворота ваших сельбищ и городов, вы не сделали ничего! Слышите, – Воеводин наотмашь рубанул воздух рукой, – ничего! Только уповали на милость Господа.

Толпа слушала, не издавая ни звука. Воеводин медленно шагал, обходя по кругу свою дружину, заглядывая в глаза каждому человеку, стоявшему на переднем крае, и громко продолжал:

– И не говорите мне, что для таких дел есть князья и дружина. Они выполнили свой долг и погибли, защищая вас.

Продолжая двигаться по кругу, Воеводин выдержал паузу и через секунд десять продолжил:

– Но теперь все изменится. Мы будем работать так, как никогда не работали. Мы будем работать так, что у вас не останется сил ни на что, кроме сна. Мы будем работать много, чтобы наверстать все то время, когда вы находились в праздном бездействии.

Князь снова замолчал, продолжая идти. Потом, глядя перед собой, сказал:

– И вот когда ваши руки не смогут держать инструмент или оружие, вы можете сказать, что сделали все от вас зависящее, и только тогда вы сможете обвинить кого-то в своих бедах. А до тех пор во всем происходящем виноваты только вы сами.

Завершив круг и остановившись на том месте, откуда начал свой путь, князь снова указал на Надею:

– Эта девушка под моей защитой. – Выглядывающая из-за спины Когтя Надея полностью спряталась за ним. – Если с ее головы упадет хоть волос, оторву голову любому, без колебаний. – Выждав немного на случай появления несогласных, Воеводин закончил: – А теперь еда, как и обещал.

Он указал в конец людского коридора, по которому пришел, где у края толпы стояло два десятка телег. Часть из них действительно была загружена йортовскими овощами, фруктами, хлебом и аналогами пшеничной муки, различными сухофруктами и даже замороженным мясом. Остальные телеги были загружены материалами и инструментом, причем таковых была бо́льшая часть.

Люди ринулись к желаемому, но резко остановились, не добежав десятка метров до ближайшей телеги, словно напоролись на стену. Неистово осеняя себя крестом, они произносили что-то вроде: «Господь милосердный!» или «Спаси мя Господи!».

Именно такой оказалась реакция на два десятка гостей с кожей болотного цвета и абсолютно черными глазами.

Верилий приближался к палатке князя со смешанными чувствами. С одной стороны, он прекрасно знал, кто такой этот князь Воеводин. С другой стороны, не было в нем той крамолы, которая присуща приспешнику сатаны. По крайней мере, это не заметно на первый взгляд.

А чего стоит его клятва и речи, особенно последняя! Он обвинил всех в бездействии, кроме себя, и сделал это так хитро, будто из-за этого вынужден расхлебывать эту кашу. Теперь люди будут работать куда усерднее не только потому, что приказал князь и Господь завещал, но и из-за чувства вины, причем вины перед князем. Хитро, на такое способен не каждый.