Я точно знаю, что он весьма сообразительный и всегда с инициативой подходит к ремонту корабля, может отлаживать системы, даже когда всё работает идеально.

Но стоит только поручить ему уборку, как он начинает виснуть, забывать команды по управлению дроидами, сам ни единого шага не сделает без приказа.

А если напрямую спросить его, что происходит – смотрит на меня своими добрыми глазами и упрямо повторяет:

- Простите, капитан, на моём месте Энтони справился бы лучше.

Это что, ёрничанье или попытка манипулировать? И с каких пор вообще на моём корабле роботы решают, кому чем лучше заниматься?

- Кстати, я для тебя подарок приготовила, - в очередной раз вырывает меня из бесконечных размышлений матушка.

- Мам, а это разве не я тебе должна подарки дарить? – осторожно спрашиваю в ответ.

Мама дарить подарки любит. Она живёт на благополучной планете, где кругом озёра, парки и цветочные фестивали. Конечно, не в каком-нибудь элитном доме, но денег хватает. С папой почти не общается в последние двадцать лет – ну, то есть, с тех пор, как мне исполнилось семь. Он у нас выбрал город и политику. И это отдельная песня.

А маме скучно, у неё уже есть всё, что она хотела бы иметь, и поэтому даже на свой день рожденья она дарит близким подарки.

После её слов первая мысль была о какой-нибудь косметике или новом платье, которое увы, я в космосе вряд ли надену. Да и для кого, для роботов что ли? Но мама мои ожидания превзошла. Она скрылась в другой комнате и вернулась, держа в руках… кота.

- Мам…

- И не надо мне ничего говорить про свои таможенные заморочки!

Это я ей обычно рассказываю, когда подарок совсем уж не помещается на корабле. Но это правда – на многие планеты нельзя ввозить земные продукты, ткани… и тем более животных!

- Он механический! – добивает меня маман. – Я отлично понимаю, что ты не в состоянии воспитывать ни детей, ни хотя бы животных. Но с роботом-котом-то, надеюсь, справишься как-нибудь?

Я молчу.

Вообще-то, ещё один робот вряд ли сильно помешает на корабле. Если ещё проверить возможности его ИИ… ну да, тело-то у него кошачье, но, может, можно настроить для каких-то несложных работ? Ну, там, дежурить в рубке или на звонки отвечать?

- Смотри, какой пушистый! – мама с улыбкой протягивает мне массивную тушу, которую трудно было бы удержать на руках, даже не будь она железной.

Осторожно принимаю кота из её рук. Рыжий, с белой проплешиной на носу. И шёрстка, правда, так и манит запустить в неё пятерню.

Ловлю себя на том, что уже чешу роботу за ухом.

- Уговорила… - отвечаю я, а про себя всё же подумываю о том, чтобы дать Джорджу в нём покопаться. Авось сможет расширить функционал…

Кот производит на корабле фурор. Мальчики таращатся на него так, как будто я обломок пульсара приволокла.

- Мурун, познакомься, это - Энтони, это - Джордж. Энтони, Джордж, познакомьтесь, это - Мурун.

Тишина начинает меня напрягать.

- Энтони, Джордж, дайте оценку новому оборудованию, - прихожу к выводу, что надо выводить парней из ступора, создавая привычную обстановку. – Энтони, сначала ты.

- Он пушистый.

Хм…

- Это хорошо или плохо?

Энтони думает так долго, что мне начинает казаться, что он завис.

- Это успокаивает людей. Особенно… женщин… и детей…

Хотя голос Энтони почти спокоен, у меня всё же остаётся ощущение, что на последнюю названную категорию ему наплевать.

- Тогда подержи, - приказываю ему. – Джордж?

- У него когти и лапы.

Какие они у меня сегодня наблюдательные…

- И…

- Когти опасны для капитана и проводов, лапы – для прочего оборудования.

- То есть, ты не в восторге?