Я слышал об этом южном городе, недалеко от западной границы.

- Это предгорье?

- Да. Там этот танец очень популярный. Я научилась его танцевать ради отца, - София взяла корзинку с ягодами и притихла.

А я смотрел на неё и думал: интересная девочка мне попалась! Образованная, целеустремлённая и одновременно с этим капризная, взбалмошная, у которой в голове наряды, клубы и желание прославиться занимают не последнее место. София Арно, не раздумывая, помогала своим приятелям и в то же время без зазрения совести глумилась над ними, выставляя в сеть нелицеприятные видео. С недавних пор я следил за её профессиональным ростом. Да, амбиции у девочки ого-го какие! Но не в сфере развлечений. Моя прелестница видела себя политическим обозревателем. Как она там говорила: «желтуха не её». В последнее время София серьёзно занялась Красным путём, пытаясь привлечь внимание властей и общественности к этой проблеме. (Как будто мы не знаем о торговле людьми и не пытаемся бороться с ней!) И за эти месяцы я успел убедиться, что она на многое способна. Да, девушка не чуралась никаких средств, чтобы раздобыть нужную информацию. Подкупала служащих, рисковала, встречалась не с самыми законопослушными личностями, но добивалась своего! Люди говорили с ней, доверяли ей, верили, что она поможет. И София действительно хотела помочь, искренне переживала за каждую жертву вампиров. Хм-м-м… Сильный замес! Даже интересно, что в этой девочке победит! Человечность или прагматизм!..

Я настолько задумался и расслабился, что проиграл. Ну и ладно! Пусть ручеёк порадуется!

София довольно потирала руки.

- Ну, я тебе сейчас задам!

Смешная!

- Не спою и не станцую, - сразу предупредил я, - потому что не обучен этому. С пятнадцати лет танцы мне успешно заменял боевой полигон, а кисточку с холстом – схемы проклятий на занятиях с архимагом Авеленти си Саграем.

София присвистнула. Естественно! Кто не слышал о самом известном проклятийнике нашего времени?!

Девушка склонила голову набок. Чёрная коса скользнула на грудь, и София тут же подхватила её конец и стала переплетать. Я залюбовался такими естественными, истинно женскими движениями. Какая она всё-таки красивая!.. Зря расслабился! Красивая-то красивая, а мозг – мужской, особенно в том, что касалось информации! Если вцепится - клещами не оторвёшь!..

- А как же стандартное воспитание высшего лорда, к тому же наследного принца? Этикет, история, литература? Почему тебя воспитывали по-другому?

Стало не до смеха. Я напряжённо посмотрел на девушку. Она растянула губы в хищной улыбке.

- Ответь на вопрос. Это моё желание. Я ведь победила.

Предвечная тьма! Я непроизвольно сжал кулаки, понимая, что правду не скажу. Никогда. Врать?.. Вот тебе и поиграли в шаджи! Всю жизнь меня Нейл дрючит за карты! Говорит, что однажды встряну с этими играми в серьёзные неприятности! И ведь точно встряну!.. Я закрыл лицо руками, устало растирая глаза. И тут же вздрогнул от лёгкого прикосновения.

- Зар!.. - девушка опустилась передо мной на колени, взволнованно заглядывая в глаза. - Не надо! Слышишь? Я передумала... Я хочу поменять желание.

Она поняла!

- Спасибо, - всё, на что хватило меня. – Что ты хочешь?

- Останься со мной этой ночью. До утра.

Я, подумав, согласно кивнул. С начальником дворцовой стражи этот вопрос улажу.

-…И приготовь нам завтрак.

И тут я засмеялся. Разве она не умница?! София сообразила, что к чему, но не свела свою уступку к жалости. Заменила одно желание на другое, тоже достаточно проблематичное для меня. Я заправил чёрную прядку за ухо.