– А вот и он! – вскричал Пятерик. – Генар-Хофен! Знакомься: Потомственный Барабанщик Шестой из племени Меченосцев, командир боевого крейсера «Карающий клинок». Ну что, человек, готов прокатиться?
– А то! – сказал Генар-Хофен и ступил из вагончика в шлюз.
IV
Ульвер Сейк недавно исполнилось двадцать два; вундеркиндом она слыла с трех лет, а студенты всех пяти курсов единогласно называли ее самой сексапильной девушкой университета; на Фаговой Скале она разбила больше сердец, чем ее легендарная прапрапрабабушка. И вот сейчас дрон Чурт Лайн бесцеремонно уволок ее с выпускного бала.
– Чурт! – возмутилась она, сжав в кулачки руки, обтянутые длинными черными перчатками, и, наклонив голову вперед, пристукнула высокими каблуками по замысловатому паркету-маркетри. – Да как ты смеешь?! Ты хоть видел, с каким я очаровашкой танцевала? Он невероятно прекрасен! А ты меня от него нагло оторвал!!!
Дрон, спешивший следом, обогнул ее, распахнул древние, без автоматики, входные двери вестибюля и своим корпусом размером с чемоданчик задел пышный кринолин бального платья.
– Ульвер, прошу прощения, – заявил автономник. – Умоляю, поторопись.
– Ты мне все платье измял, – сказала она.
– Извини.
– Он прекрасен, – с напором повторила Ульвер Сейк, шагая по вымощенному каменными плитами коридору между картинами и растениями в кадках; дрон парил перед ней, направляясь к входу в капсульный туннель.
– Я тебе верю, – отозвалась машина.
– Ему мои ноги понравились! – Ульвер оглядела юбку, укороченную спереди и выставлявшую напоказ длинные ноги в непроглядно-черных чулках и фиолетовых, в тон наряду, туфельках; шлейф декольтированного платья рывками змеился по каменным плитам.
– Ноги у тебя очень красивые, – согласился автономник, велев панели управления капсулы поторопиться.
– Еще бы! – воскликнула она и раздраженно тряхнула головой. – А он великолепен!
– Верю.
Вдруг она остановилась, порывисто обернулась, нетвердо стоя на ногах, и заявила:
– Я возвращаюсь.
– Куда?! – Чурт Лайн, метнувшись к ней, преградил дорогу; они едва не столкнулись. – Ульвер! – гневно произнес автономник; его аура сверкнула белым. – Хватит уже!
– Отстань. Он великолепен. Он мой. Он меня достоин. Прочь с дороги!
Дрон не сдвинулся с места. Ульвер забарабанила кулаками по его лицевой панели, споткнулась, икнула.
– Ульвер, Ульвер, – укоризненно проговорил дрон, осторожно придержав ее руки своими полями.
Она наклонила голову вперед и сурово свела брови, глядя на переднюю сенсорную полоску дрона.
– Ульвер, прошу тебя, – сказал автономник, – Пожалуйста, выслушай меня. Это…
– Да в чем дело-то?! – простонала она.
– Я же тебе говорил. Ты должна кое-что увидеть. Сигнал пришел.
– А тут нельзя показать? – Она оглядела вестибюль: мягко подсвеченные портреты, перистые листья, ползучие стебли и зонтики растений в кадках. – Тут же нет ни души!
– Нет, нельзя, – сказал Чурт Лайн почти раздраженно. – Ульвер, послушай. Это важно. Прошу тебя. Ты хочешь работать в Контакте?
– Предположим, – вздохнула она и страдальчески закатила глаза. – Работать в Контакте, путешествовать, исследовать новые…
– Так вот, считай, тебя туда приглашают, – сказал автономник, выпуская ее руки.
Она склонила к нему голову. Среди искусно уложенных черных кудрей блестели крошечные, наполненные гелием шарики золота, платины и изумруда. Волосы, похожие на разнаряженную грозовую тучу, коснулись передка машины.
– А этого юношу мне исследовать позволят? – с напускной серьезностью осведомилась она.
– Вот если все сделаешь как надо, то Контакт пришлет тебе целый корабль красавцев. Прошу тебя, не уходи.