Мама же, узнав о наших с папой занятиях, отреагировала на удивление спокойно. Услышав мое признание, она продолжила невозмутимо раскладывать пасьянс, а потом сказала:
- Ну что ж, кто знает, что в жизни пригодится. Учись, дочь.
Теперь, я надеюсь, понятно, что судьба моя была предрешена. К тому же, папа поведал, что род Францевых… как бы сказать помягче… всегда отличался страстью ко всевозможным авантюрам. К примеру, мой прапрадед как-то раз обвел вокруг пальца цыганку, стащив у нее украшения и кошелек с монетами, который наверняка достался ей нечестным путем. А прадед моего отца славился тем, что неизменно выигрывал в карточных турнирах, в результате все знакомые напрочь отказывались играть с ним на деньги, зная, чем обернется для них игра с Всеволодом Францевым.
Стоит отметить, что мне в карты не то чтобы не везло, но какой-то особенной удачи я не замечала. Обыграть папулю мне никогда не удавалось, а преферанс, бридж и покер не вызывали особенного интереса. Папа видел это и немного расстраивался, хотя честно старался передать мне свои знания, ведь во время игры нужно полагаться не только на везение, но и на свои навыки. Но карточные игры меня не привлекали, а как-то раз я, не подумав, ляпнула:
- За шулерство морду бьют.
У папы вытянулось лицо, я ойкнула, а родитель принялся читать мне лекцию о своих виртуозных познаниях в карточных играх и уважению к старшим. Я послушно кивала, а потом осторожно спросила:
- Пап, может, ну их, эти игры?
Он вздохнул и взъерошил все еще густые темные волосы.
- Вижу, что не лежит у тебя душа к картам. Давить не буду. Что ж, не в этот раз…
Не знаю, что означала последняя папина фраза, но я обрадовалась, а папа на некоторое время оставил меня в покое.
А потом началось. Как-то раз отец пригласил меня на одно мероприятие. Ожидалось, что его посетят сплошь состоятельные и именитые люди, а проходило оно в соседнем городе. Я сразу же заподозрила неладное и не ошиблась. Папуля, облачившись в невероятно дорогой костюм, придирчиво разглядывал себя в зеркало и попутно говорил:
- Покрутишься среди элиты, покажешь себя, посмотришь на других.
- Пап, скажи лучше честно, - сложив руки на груди и нахмурившись, проворчала я. – Зачем я тебе?
- А что тут непонятного? – хмыкнула мама, запахивая шелковый халат чудесного пудрового оттенка. – Лев втягивает тебя в очередную аферу. Так было и со мной, правда, милый?
- Ты чудесно справилась, Лиза, - хмыкнул папа, целуя маму в щеку. – Не зря наши с тобой судьбы пересеклись, мы многого добились вместе.
- Хорошо, что нас не поймали, - буркнула мама, уставившись в окно. – Умеешь же ты запудрить мозги так, что чувство самосохранения отбивает начисто.
- Просто ты такая же авантюристка, как и я. И заметь, благодаря моей деятельности ты живешь в роскоши.
- Я-то, может быть и авантюристка, а вот ты – самый настоящий аферист. И карточный шулер.
- Это не все мои заслуги, - улыбнулся папа. – Как я выгляжу, Лиза?
- Безупречно. Как всегда.
Мама не выглядела довольной, но говорила правду. От папули глаз было не оторвать. Боюсь, он разбил не одно женское сердце. Мама, кажется, думала о том же. Впрочем, и она сама была не без греха. Ухажеров у нее было хоть отбавляй.
- Астрид, твой наряд в спальне. Я выбрал его лично. Примерь и спускайся к нам.
Я быстро направилась в свою комнату, где на кровати лежало мое новое платье. Прикоснулась к гладкой ткани цвета шампанского. Шелк. Невероятно красивое. И невероятно дорогое.
Я улыбнулась. Замечательно. Мне нравилась такая жизнь.
- Папа, как тебе? – спросила я, когда предстала перед ним в новом наряде, красивых туфлях-лодочках и с необычной цепочкой, которая теперь украшала мою шею.