В Вавилонии большое развитие получила наука. Особое внимание уделялось астрономии (космогонии). Именно в эту эпоху были определены орбиты Солнца, Луны и пяти самых ярких планет, видимых невооруженных глазом (их латинские названия Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн). Вавилонские жрецы составили лунный и солнечный календари. Они разделили год на 12 частей по 30 дней в каждой. На годовом небесном круге движения Солнца эти 12 частей (месяцев) отметили большими созвездиями Зодиака. Каждый месяц разделили на четыре недели, а каждый день недели получил название по именам семи великих вавилонских богов. Такой принцип деления года потом заимствовали европейцы.
Жрецы пытались объяснять солнечные и лунные затмения и даже научились их предсказывать. Они установили время летнего и зимнего солнцестояния, весеннего и осеннего равноденствия. Именно в Вавилонии было принято деление часа на 60 минут, а минуты – на 60 секунд и т. д. Вавилоняне придумали цифры, которые сохранились до настоящего времени под названием «арабские». В Вавилонии были составлены азбука, грамматика[2]. Способ письма отличался от египетских иероглифов, его назвали клинописью. Из глиняных дощечек составлялись книги и целые библиотеки.
После смерти царя Хаммурапи могущество Вавилонии было подорвано бесконечными набегами внешних врагов. В XVI веке до н. э. страну завоевали горные племена касситов, явившиеся с территории Персии, которые установили так называемую касситскую династию, правившую около 400 лет. На рубеже II и I тысячелетий до н. э. страна подверглась вторжениям войск эламитян (из Персии), халдеев (с юга Месопотамии) и др.
В 732 году до н. э. на Вавилонию напало воинственное государство Ассирия, и вавилоняне не смогли оказать его войскам достойного сопротивления. Вскоре на берегах Тигра вырос ассирийский город Ниневия, не уступавший Вавилону ни по размерам, ни по красоте. Позже ассирийцы совершили военные походы и в другие страны, в частности захватили Израильское царство, Египет и др. Их владения простирались от Армении и Ирана до Сахары. В VII веке до н. э. эту огромную державу возглавлял царь Ашшурбанипал (669–627 гг. до н. э.), который прославился не только своей жестокостью, но и огромной библиотекой древних памятников письменности, находившейся в Ниневии.
Но господство ассирийцев продолжалось недолго, и уже в конце VII века до н. э. это государство распалось. Вавилония вновь обрела независимость, и на ее месте возникло Нововавилонское (Халдейское) царство, где в 626–538 гг. до н. э. правила халдейская династия. Расцвет Нововавилонского царства пришелся на период правления царя Навуходоносора II (605–562 гг.), считавшего своими главными врагами правителей Египта, с которыми он враждовал из-за земель Палестины. В 587 году до н. э. Навуходоносор II разгромил Иерусалим и увел почти всех иудеев в Вавилонский плен, где они и находились почти 50 лет. В течение длительного времени Навуходоносор II также боролся с Финикией за господство на Средиземном море.
В Нововавилонском государстве возобновилось строительство многочисленных ирригационных систем, храмов, дворцов, висячих садов, культовых башен-зиккуратов. Было начато строительство знаменитой Вавилонской башни, высота которой достигла 91 м. В этот период происходили заметные изменения в экономике. Рабство постепенно теряло свои позиции, многие рабы стали получать имущественные права, землю, возможность организовать собственное хозяйство. Ограничивалось долговое рабство. В 539 году до н. э. Вавилония попала в полную зависимость от Персии и потеряла статус самостоятельной державы.