Но наибольших успехов египтяне достигли в строительном деле и ирригации. Уже в период Древнего царства было освоено искусство каменной кладки, и его развитие отчетливо демонстрируют египетские пирамиды и храмы.

Ирригационная система делила поля на верхние и нижние. Нижними назывались затопляемые во время разливов Нила. Для орошения этих полей создавались водохранилища, которые заполнялись водой во время разлива, а в сухое время года вода самотеком поступала на поля. На верхние поля, куда во время разлива вода не доходила, ее приходилось поднимать при помощи журавлей – шадуфов и водяных колес

Крупнейшим водохранилищем стало Меридово озеро – центр искусственно созданного земледельческого района – Фаюмского оазиса. Помните, у В. Брюсова:

«…И сестра», потому что, как мы говорили, фараоны женились на сестрах.

Быт египтян определялся климатическими условиями. В период засухи ил растрескивался, образуя твердые куски, и на раннем этапе истории египтяне строили жилища из этих кусков – блоков. Позже стали строить дома из сырцовых кирпичей, перемешанных с соломой и навозом. Обжигать эти кирпичи не надо было: в Египте не было дождей. По этой же причине крыши были плоскими: наклона для стока воды не требовалось. Стены дома возвышались над крышей, образуя ограждения, чтобы дети не упали с нее и чтобы защититься от нескромных взглядов соседей: хозяева проводили ночь под открытым небом.

Комнаты обычно не имели окон. Со стороны внутреннего дворика они были открытыми, без стен, и проникавшего света было достаточно. Двор был окружен высокой стеной из тех же глинобитных кирпичей, поэтому, как и в Шумере, улица представляла проход между двух серых стен. Каждый клочок земли во дворе был засажен деревьями, которые давали не только плоды, но и тень. У состоятельных людей в этом саду обязательно находился бассейн, к которому вели ступеньки.

Засаживались деревьями не только частные владения, но и городские площади. В городах обязательно находились каменные резервуары с водой, к которой тоже вели ступеньки. Здесь можно было не только купаться, но даже плавать на лодке. В городах были и каменные колодцы шириной в несколько метров, куда тоже вели ступеньки, чтобы спуститься и набрать воды.

Городские усадьбы состоятельных людей нередко занимали более гектара, а дома имели несколько этажей. Нижний этаж занимали хозяйственные помещения. Здесь мололи зерно, пекли хлеб, здесь стояли ткацкие станки.

Хозяева жили на верхних этажах, стены которых были покрыты росписями: египтяне любили расписывать все вертикальные плоскости.

Египтяне умели сидеть по-восточному, на коврах и подушках, но все же мебели здесь было больше, чем в Шумере. В жилых комнатах находились кресла, табуреты, столы, шкафы для одежды, кровати, а иногда – и шкафы для хранения библиотеки из свитков.

Обедали египтяне, сидя за столами, причем на каждого участника трапезы полагался отдельный столик. В состав меню египтянина среднего достатка входили не только лепешки, каша, рыба и овощи, но и фрукты, и жаренное на вертеле мясо. Но обязательной составной частью всякой трапезы было большое количество ячменного пива.

Школяры, писцы, ремесленники по вечерам работали при свете ламп, которые заправлялись оливковым маслом или маслом клещевины (касторкой). Иногда эти лампы были подлинно художественными изделиями.

Одежду мужчины даже высокого общественного положения нередко составляла одна набедренная повязка, если не считать украшений – браслетов, ожерелий, подвесок. Иногда он носил прямую короткую юбку с сандалиями или льняное платье – тунику. Одежда женщины состояла из тонкой рубашки и белого гофрированного прямого платья.