Для философского осмысления истории экономики можно избрать один из имеющихся подходов к периодизации исторического процесса или сочетание нескольких их них. Но поскольку нашей задачей является именно философский анализ, то логично взять как хронологическую канву общепринятый порядок периодизации истории европейской философии, а именно: античная философия, философия Средневековья, философия эпохи Возрождения, философия Нового времени, философия Просвещения, немецкая классическая философия, марксистская философия, при этом имея в виду рассмотренные выше подходы периодизации истории.

Конфуцианство как древнейшая философская система возникло в Китае на рубеже VI–V вв. до н. э. Создатель учения – китайский мыслитель, политический деятель, педагог эпохи Чуньцю Конфуций (латинизированная форма кит. Кун Фуцзы – «учитель Кун»; Кунцзы, Кун Цю, Кун Чжунни), 552/551 -479 до н. э.

Основы конфуцианской системы были заложены задолго до Конфуция. Однако именно с его именем связывают огромное влияние этого этико-политического учения на более чем двух тысячелетний период развития китайской цивилизации. Конфуцианство как стройная доктрина формируется в довольно сложную эпоху социально-экономических и политических потрясений. Возникшие после распада империи Чжоу отдельные государственные образования вели ожесточенную борьбу за политическое влияние. Во множестве царств и княжеств действовали как центробежная, так и центростремительная тенденции. Рушились патриархально-родовые связи, возникали новые. Нужна была мощная объединительная идея, указывающая путь развития на столетия вперед. Создателем такой идеи история призвала Конфуция.

Происходил Конфуций из обедневшего аристократического рода. Рано лишившись родителей, после получения образования он служил на различных должностях у государственных правителей. Затем уходит со службы и посвящает себя обучению юношества. Конфуций становится известным как талантливый педагог, обладающий блестящим умом и большой эрудицией. Многие выпускники школы Конфуция занимают крупные должности в государственных органах. Набор учеников осуществлялся на довольно демократических началах. Были среди них выходцы, как из богатых, так и бедных семей. Как говорил сам Конфуций: «Я никому не отказывал в обучении, начиная с тех, кто приходил ко мне со связкой вяленого мяса». Конфуция считали первым китайским просветителем. Его авторитет продолжал расти. Ему предлагают высокие государственные должности и даже дают возможность проводить реформы согласно его взглядам. Однако, и осуждение философом продажности и алчности чиновников, междоусобных распрей аристократов, и предлагаемые им реформы не находили должной поддержки правителей. В частности, не все воспринимали его консерватизм, поиск социального идеала в «золотом веке прошлого». Но именно традиции древности, которые так высоко ценил Конфуций, составили в дальнейшем основу стабильности и жизнеспособности китайского общества. Разумеется, многое из учения Конфуция было переосмыслено в новых условиях, но форма благоговейно сохранялась, преобладая зачастую над содержанием.

Апеллируя к прошлому, Конфуций создает идеал совершенного человека, цзюнь-цзы. Высоконравственный цзюнь-цзы должен обладать двумя основными достоинствами. Это гуманность и чувство долга. Гуманность понималась слишком широко. Это качество включало скромность, ум, доброту, беспристрастие, справедливость. Гуманный человек выше всего ставит любовь к людям, главное для него – благо других. При этом гуманность не означала всепрощение. Как свидетельствует издание «Луньюй» («Изречения и беседы»), отвечая на вопрос, нужно ли воздавать добром за зло, Конфуций ответил: «А чем же тогда платить за добро? Платите добром за добро, а за обиду воздавайте по справедливости».