Замечательно. Зачем только всё это симулировать, когда можно жить в обычной жизни?

– Ясно, – пробормотал я, впихивая свою, как оказалось, немалую тушку в рашгард. Занятно, что в нём рельеф сухого пресса стал ещё более ярко выраженным, чем без него.

– …Если по вам в киберпространстве пройдёт топор или проткнёт кинжалом живот, то вы тоже это почувствуете, – продолжал радостно инструктировать Платон, а я на этом моменте напрягся.

– Подожди… в смысле «почувствую»? Я могу там умереть?

Эксперт по цифровой безопасности повернулся и посмотрел слегка удивлённо:

– Нет, что вы. «Убить» можно только персонажа, но не вас как человека. Вшитые в игровой костюм датчики могут передать давление, жар, холод… Но если вы в «Эхе» засунете руку в костёр, то на коже максимум выступит пара волдырей. То же и с ударами холодного оружия – приятного мало, от одного «смертельного» удара я как-то месяц ходил с гематомой…

– Так ты играешь?

– Не очень хорошо. Как любитель.

Платон явно смутился от вопроса и отвёл взгляд. По узкой сколиозной спине, обтянутой офисной голубой рубашкой, и худым рукам я бы никогда не подумал, что парень передо мной в жизни держал что-то тяжелее кружки с кофе.

– Хм-м-м… Ладно. Давай тогда ближе к делу. Где рабочее место? Где компьютер?

– Так вот же. – Платон выразительно указал на… круглый коврик.

Следующие полчаса сотрудник киберотдела объяснял, что ковёр – это и есть компьютер, а точнее платформа, которая связывается по беспроводной связи с костюмом и шлемом, посылает микроимпульсы и токи, имитируя полное погружение в виртуальную реальность, а также ведёт себя как универсальная беговая дорожка, чтобы человек мог двигаться в любую сторону внутри игрового пространства.

– …Я посоветовался с коллегами, и мы завели новую учётную запись и персонажа. Пол выбрали мужской, решив, что так для вас будет комфортнее, а тип ведущего оружия – копьё, так как, проанализировав…

– Платон, – не выдержал, перебивая парня, у которого даже глаза загорелись, когда он начал говорить об игре. – Мне по барабану, кого вы там выбрали. Я криминалист из отдела наркоконтроля, и моя задача – найти опасных преступников, а не блистать мнимыми успехами среди разожравшихся от обилия развлечений таноржских лентяев и гопоты с Веги.

У парня внезапно опустились плечи, а спина округлилась ещё сильнее.

– Зря вы так, господин Ален Легран. В «Эхо» играют миллионы людей… да и на Веге не только гопота живёт.

«Угу, скажи это статистике. Почему-то девять из десяти арестованных СПТ имеют прописку на спутнике».

– Вот, на планшете введите имя персонажа, и очень рекомендую вам выбрать гейм-проводника. Все новички так поступают, а мне надо идти, – резко засобирался Платон.

Уже перед самым выходом он кивнул на замок на двери:

– Напоминаю, пока ваше сознание находится в виртуальном пространстве, вам там ничто не угрожает, но ваше тело всё ещё уязвимо здесь.

Сотрудник киберотдела вышел, дверь въехала в паз. Я буквально ощутил на языке неприятную горечь обиды Планона.

Шварх, как-то нехорошо получилось…

«Не о том думаешь, тебе преступников ловить надо!» – мудро подсказал внутренний голос, и я встряхнулся, переключаясь на текущую задачу.

Взгляд упал на планшет.

«Введите ваш псевдоним», – загорелась надпись на дисплее.

Я озадаченно почесал затылок. Как там назывались члены элитных отделов полиции на Танорге до того, как произошла реструктуризация? Кажется, рейнджерами…

Ввёл псевдоним «Рейнджер» и посмотрел на вторую вкладку, где висели карточки загадочных «гейм-проводников». «Мы научим новичков азам в "Эхе Танорга", сопроводим уверенных игроков на любую сложную карту, а самым азартным поможем добыть легендарное оружие на квест-уровнях!» – претенциозно горела надпись над всеми карточками.