- Яд-то смертельный, - хмыкнул рыжий. - Да только и я не так прост. А вот невеста моя действительно необычная.

- Принцесса? - предположила я, усаживаясь на пень около седла.

Над головой шумели березы, ветки которых наклонялись в сторону, куда дул ветер. Они скрывали нас от чужих глаз, и с того берега нас разглядеть было бы непросто. Хотя, при первой же возможности, лучше нам все же углубиться немного в лес, чтобы костер развести можно было без опаски. Без еды ведь ни я, ни Тейн долго не протянем, а чем питаться будет эльф, меня не особо волновало. Травы вон кругом полно.

- Бери выше, - мужчина явно расслабился и больше не смотрел на меня как на врага народа. Доверять он мне, конечно, пока не особо доверял, но, по крайней мере, разговаривать не отказывался.

- Выше? - пробормотала я, задумчиво потирая подбородок. - Королева?

- Сернель, - ответили мне, еще больше озадачив.

Я недоуменно уставилась на эльфа, который задрал голову и теперь расслабленно рассматривал ясное небо. Совсем скоро начнет вечереть. И, наверное, пора нам выдвигаться, чтобы потом не разводить костер в темноте.

- Как скоро на мне пропадут твои следы? - напоследок спросила я, разглядывая противоположный берег реки. Я пока так и не оставила идею вернуться в город и устроиться там. Когда-нибудь, так и будет, а пока придется какое-то время потерпеть эльфа.

- Через неделю, думаю, - протянул он и кинул взгляд на меня.

- И многие хотят тебя убить? - уточнила я, чтобы оценить масштабы проблемы.

- Каждый эльф, - кивнул он. - Вернее, все, кроме почему-то тебя. У них даже мой портрет есть и слепок ауры. Поэтому никаких шансов скрыться - кругом отряды, которые патрулируют окрестности.

Я медленно прикрыла глаза, размеренно дыша и успокаиваясь. Это значит, что еще как минимум неделю придется провести в бегах. Никакого шанса войти в город или деревню, чтобы закупиться провиантом, поскольку я не могу знать, есть ли поблизости те, кто может видеть ауры и кто пытается найти и убить рыжего. И ладно я - могу попробовать поймать рыбу или, на крайний случай, найти орехи и съедобные корнеплоды, - Тейн останется без еды.

- Давай договоримся, - я поднялась с пенька, беря в руки немного обсохшее седло. - Эту неделю ты меня не трогаешь и не оставляешь на мне больше меток, и мы вместе укрываемся от твоих эльфов… Ты охотиться умеешь? - спросила я с таким строгим взглядом, что он просто не смог бы ответить нет. Как бы мне ни хотелось побыстрее распрощаться с компанией эльфа, без чужой помощи я своего друга не прокормлю - ни рыбу, ни растительность он есть не будет.

- Умею, - ответил рыжий, не понимая, к чему я веду. Сам-то, небось, травоядный.

- Так вот… Взамен ты будешь охотиться для нас, и по истечении этого срока мы разойдемся каждый в свою сторону. Идет? - Я на его молчание не удержалась и закатила глаза, а потом добавила, - И я о тебе и слова никому не скажу.

- Идет, - хмыкнул эльф.

Вот и договорились. Хотя что-то мне подсказывало, что доверять ему не стоит, но какой у меня выбор? Сдаваться эльфам и ждать их вердикт? Слишком уж это рискованно.

Вообще, я все больше склонялась к мысли, что надо было мне остаться у гномов. В деревне же тоже дети есть, вот и занималась бы любимым делом. Хотя кого я обманываю, деревенские дети воспитываются трудом: научился ходить - иди и помогай в огороде, за младшими присматривай, за животными… Тут уж нет времени на учебу.

А потому о возвращении речи не шло. Только вот, оставаясь с эльфом, я не хило так себя подставляла. Одно знакомство с ним уже обернулось для меня чередой неприятностей. Что же дальше?