Услышав это, первое, о чем подумала Алиса – как отец с мачехой отнесутся к королевскому подарку?

Мысли вихрем пронеслись в голове Алисы. Родители всегда были категорически против животных в доме. Если бы отец жил один, возможно, Алиса уговорила бы его завести собаку, но его жена даже слышать о ней не хотела. Она была из тех людей, кто не любит животных. Ирина считала, они вносят хаос в размеренную жизнь человека, а она любила идеальный порядок во всём и была на нём повернута. Если Ирина видела валяющуюся на неположенном месте вещь, тут же начинала ругаться и убеждённо твердила: «У всего должно быть своё место». Иногда доходило до абсурда – так, во всяком случае, казалось Алисе. Стоило ей неровно поставить свою обувь, когда она возвращалась домой, и, если это безобразие, не дай бог, замечала Ирина, она прибегала в её комнату и заставляла немедленно исправить положение. Алису это приводило в бешенство: какая разница, как стоят её кеды, разве в этом смысл жизни? Но, несмотря на это, отец любил молодую жену, и Алиса ничего не могла с этим поделать. Ради его счастья ей приходилось мириться с заскоками мачехи. Как только девочка ни умоляла их подарить ей щенка – бесполезно. Когда Алиса была помладше, они ссылались на её возраст: мол, она ещё слишком мала, чтобы ухаживать за животным. А когда повзрослела, придумали отговорку, что Алисе надо учиться, а не заниматься воспитанием собаки. Отцу и мачехе тоже было не до неё, поскольку они с утра до вечера занимались своим бизнесом.

Отец и Ирина познакомились на работе, в то время отец работал главным юристом в крупной компании, чуть позже туда устроилась Ирина. Когда они поженились, решили: хватит работать на дядю Федора, пришла пора создать собственную юридическую компанию. Стоило только Алисе заикнуться о своей мечте, как тут же сыпались сотни отговорок, придумывалась тысяча причин, лишь бы убедить девчонку отказаться от неё. Но разве такое возможно? Разве можно отказаться от мечты? Конечно, можно сделать вид, что забыл, но себя-то не обманешь. Теперь, когда она прижимала к груди драгоценный подарок, ей вдруг стало абсолютно всё равно, что скажут родители. В конце концов, не выгонят же они её из дома.

– Откуда вы об этом узнали? – Алиса от удивления округлила зелёные глаза.

– Милочка, это уже не имеет значения, – грациозно махнула рукой Елизавета.

– Господи, неужели мне это не снится? – воскликнула она, по-прежнему прижимая к себе щенка, и в недоумении посмотрела вокруг, словно хотела убедиться в реальности происходящего.

Королева положила руку на её предплечье, тем самым давая понять: всё происходит наяву.

– Его зовут Мартин, – сказала она, погладив рыжика по голове. – Это сын моей Джейн. – Королева посмотрела на свою собаку. Та принялась перебирать передними лапками, и со стороны казалось, будто она выбивает чечётку.

Публика встретила оглушительными аплодисментами собачий танец. Алиса посмотрела туда, где сидела её команда. Антон поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Надежда Степановна улыбалась так, как будто это ей подарили щенка, а Мария Фёдоровна светилась, точно новогодняя гирлянда, словно это она выиграла олимпиаду. Хотя чего греха таить, в этом была её огромная заслуга. Именно она привила Алисе любовь к математике.

– Ты, конечно, можешь назвать его другим именем, – продолжила королева, – но, я думаю, этого не стоит делать, поскольку за четыре месяца жизни он уже привык к нему. Мой любимый писатель – Джек Лондон, я назвала щенка в честь одного из героев его романа.