До «разговора» с Максом я ещё сомневалась по поводу целесообразности своей сумасшедшей идеи. Но теперь убедилась: чем скорее я узнаю о происходящем, тем быстрее избавлю себя от Блэра. Долго он терпеть не станет. Почему-то я поняла это сегодня в его кабинете.

Аппарат летел низко над поверхностью пустыни по заданным координатам. Я набрала неплохую скорость и лишь наблюдала, как подо мной мелькают немногочисленные вышки или трубы. В основном же здесь была бескрайняя пустыня, барханы которой перекатывались с места на место, и редкие растения пробивались из песка.

Закат Рокса не заставил себя долго ждать: звезда стала огромной, бледно-розовой с сиреневым ободком. Лучи достигали флайера, нагревая корпус. Но я знала — совсем скоро это обманчивое тепло сменится ночной прохладой.

До границы сто тридцать первого сектора оставалось меньше ста миль, когда я сбавила скорость. Я не знала, что буду там делать, но хотелось найти Карела и хоть немного прояснить запутанную обстановку. Я помнила, где находится рабочий посёлок. Придётся пройтись пешком пару миль. Домой я попаду не скоро, не раньше утра.

Когда я подлетала к знакомой с детства местности, совсем стемнело. И теперь прожектора освещали путь на сотни ярдов вперёд. Летать по ночам оказалось опасней, чем я думала. На экране высветились огни посёлка шахтёров, но в реальности до него оставалось ещё много миль. Я снизилась и теперь летела на небольшой скорости совсем близко к поверхности.

Сердце вдруг отчаянно застучало в предчувствии беды.

Беда выросла в пустыне неожиданно. Стрелковая вышка.

Я и оглянуться не успела, как орудие повернулось, автоматически следя за посторонним предметом, попавшим в радиус его действия. Потом я увидела яркую вспышку и одновременно услышала страшный звук пробитой обшивки.

Флайер тут же начал терять высоту. Сработала система безопасности, выбросив меня наружу и превратив сиденье в парашют. Я катапультировалась и увидела в полутьме, как мой аппарат падает со страшным свистящим звуком в песок.

Ох, кажется, я попала. И чего меня понесло в этот сектор? Излишняя самоуверенность? И что мне делать сейчас?

***

Я вдруг поняла, что вышка с орудием всё ещё рядом, и каждое моё движение может стать последним. Страшно даже шевелиться. Я замерла и молча смотрела на чёрную перекрёстную ветровую связь, с высоты которой на фоне выглянувших двух лун Краума проступало наводящее устройство с пушкой.

Время потянулось бесконечно. Даже не знаю, сколько пришлось просидеть вот так, без движения. Становилось холодно. Если останусь здесь — замёрзну, но ничего не изменится. Разве что раньше меня найдут люди Блэра. И тогда точно не избежать толпы его злобных охранников.

А перед этим он применит на мне все известные способы пыток.

Если мне не удастся покинуть это место.

Я сделала плавное движение назад. Наводящее устройство повернулось следом за мной, но не выстрелило. Интересно, сколько у меня попыток. Главное, суметь подняться.

За полчаса мне удалось постепенно освободиться от парашюта, сбросив ремни. Затем в несколько этапов я встала на ноги, сделала ещё шаг назад. Прямо передо мной в снятый парашют ударил выстрел, словно звонкий хлопок, и разнёсся эхом по пустыне. Если мои предположения верны, с вышки наверняка уже ушёл сигнал тревоги, и скоро здесь будут гости.

Я закрыла глаза, ужасаясь собственной глупости. Вместо того, чтобы проверить в офисе BI все файлы и документы, касающиеся покупки сектора, меня понесло на поиски приключений. Надежды нет. Вряд ли это хорошо закончится. И почему иногда я думаю не тем местом?