– Кто вы? Чего хотите? – говорю как можно более холодным тоном.

– Сядь! – не просит, а приказывает.

– С какой стати?

Руки трясутся, сердце бьётся в сумасшедшем ритме. Мужчина тянется к внутреннему карману пиджака. И что? Он тоже пушку, что ли, вытащит? Нет. Телефон.

– Если не хочешь, чтобы с этой крохой случилось несчастье, то садись! – говорит и поворачивает экран телефона в мою сторону.

А там... Маша???

Сидит где-то в парке на скамейке. Одна. Рядом ни души! Кто? Кто её оставил там одну?!

Боже... Сердце сжимается. Неужели они навредят этой беззащитной девочке? Да кто они вообще такие? Как мне теперь не сесть в эту чёртову машину?

Руки сжимаю в кулаки. Всё же делаю, что велят. Сажусь. Не скрываю свою ненависть.

– Кто вы? – стараюсь скрыть свой страх.

Если заметят, будут все больше давить. Ведь на кону эта девочка, поэтому я могу пойти на любой компромисс.

– Имя Константин Орлов тебе что-нибудь говорит?

– Твою ж мать... – ругаюсь, не сдержавшись.

Тот самый Орлов. Как я не догадалась? Кто, кроме него, может так нагло поступить? Угрожать?

– Говорит, значит, – смеётся. – Вот и отлично. У меня к тебе предложение. Соблазнительное.

– Мне плевать на ваше предложение. Не хочу вас слушать! Выпустите меня! – злобно шиплю змеёй.

– Заткнись! Сначала послушаешь, – делает короткую паузу. – И сколько ты планируешь жить в чужом доме, как оборванка?

– Это уже не ваше дело, – говорю.

В горле пересохло, и стоявший ком не даёт сглотнуть. Жутко хочется к друзьям. К Артёму... Чувствую себя одиночкой. Беззащитной. Боже, когда же это закончится? Вдруг с Машей что-нибудь сделают.

– Мне не интересно ваше предложение.

– А зря, – смотрит на меня хищным взглядом. Будто не верит моим словам. – Предлагаю тебе дом. Выбрать можешь сама. Где и какой хочешь. Машину. Тоже на твое усмотрение. Работу. Сделаю тебя администратором одного из своих ресторанов. Ну и, конечно же, денежную награду.

Смотрю с удивлением. Неужели этот человек готов сделать все это ради того, чтоб обанкротить Артёма? Лишить его всего, чего он добивался, не зная усталости, днём и ночью. Зачем? Из-за вражды с его отцом? Не-ет. Тут что-то ещё есть. Жаль, все случилось спонтанно. Хотя бы смогла записать весь разговор на диктофон. Может, пригодилось бы. Но сейчас сразу поймут, если телефон достану.

Конечно же, друзей я никогда не заменяю, даже на миллионы. Не предам никогда. Но и обрубать все контакты на корню с этим мужчиной не хочу. Может, в доверие втереться смогу? Разузнать важную информацию?

"Эхх, Вера, задницей лезешь туда, куда голова не лезет", – кричит разум.

Только вот в данный момент мне эта мысль кажется вполне благоразумной.

– Я... Могу подумать? – отвечаю после затянувшейся паузы. – Что я должна буду делать, если соглашусь?

Ответ, конечно же, знаю. Буду удалять последние договоры. А список приносить этому... старику. Для псов Орлова перекупить клиентов "Максимуса", как щелчок пальцами. Причём с привлекательной ценой, на что они сразу же согласятся. Единственной потерей будет их предоплата нашему ресторану.

До каких пор этот старый лис будет заниматься делом, в котором нет выигрыша. Дохода.

Пока не заберёт у Артёма всё!

– Это узнаешь, когда согласишься. Держи, – тянет мне визитку. – Звони, когда будешь готова работать на меня. И, поверь, ты не пожалеешь.

Мужчина, пугающий меня своей пушкой, открывает дверь. Вылетаю наружу. Столько мыслей в голове. Что мне сейчас делать? Как поступить? Сказать Артёму? Поверит ли? Если даже поверит, у нас ничего нет против этого человека!

Господи, как мне поступить? Покажи верный путь. Подскажи.