– Для начала успокоиться и прийти в себя, – Ивор сел на валун напротив.

– Я, может, в себе. Я, может, всегда такая, – ворчливо отозвалась я. – Тебе-то откуда знать, ты меня вообще третий раз в жизни видишь…

Возмущение оборвалось на полуслове, до меня все-таки начало доходить, что несу бред. Постепенно отпускающий испуг возвращал способность здраво мыслить. И мне тут же стало жутко стыдно. Я уткнулась лбом в колени, чтобы спрятать покрасневшее лицо, и чуть слышно выдавила:

– Извини… Ты прав… Я немного…

– Немного испугалась, – мягко перебил меня Ивор. – Только и всего.

Я только сейчас задумалась, какой у него приятный голос. Хотя, возможно, ко мне просто еще не до конца вернулся здравый смысл. Боясь ляпнуть еще какую-нибудь глупость, я предпочла на всякий случай немного помолчать. Несколько минут так и прошли в тишине. Я слушала шумное дыхание дракона, которое удивительно гармонировало с щебетом птиц и шорохами леса, и чувствовала себя смертельно уставшей.

– Авиона, – Ивор первым нарушил молчание, – где ты взяла тот платок?

Я подняла на него глаза и натолкнулась на внимательный и серьезный взгляд. Невольно залюбовалась. Все-таки было в этом странном Целителе что-то удивительное и очень, очень притягательное, даже несмотря на столь откровенно исходящую опасность. Забавно, мы ведь с ним не знакомились, но оба знаем имена друг друга.

– Платок? – я с трудом сообразила, о чем это он. – Это просто подарок.

– Это кто же столь добрый тебе такие подарки дарит? – Ивор хмыкнул и мрачно добавил: – Тебе не кажется, что с таким «подарком» было слегка опрометчиво вызывать дракона?

– А что не так? – я понимала все меньше.

– Для дракона кровь его сородича как сигнал незамедлительной всепоглощающей ярости, которую невозможно ни остановить, ни сдержать. Ты знакома с явлением берсекерства? Вот примерно в такое же состояние и впадает дракон.

– Но при чем здесь платок? На нем не было крови.

– Ни одна краска не даст такого багрового цвета. Твой добрый даритель вышивал узор на ткани, которую предварительно выдержал в драконьей крови, – убийственно подытожил Ивор.

Я медленно замотала головой, не в силах поверить в услышанное.

– Нет-нет, Лила не могла, – сбивчиво пробормотала я. – Она бы не стала. Мы ведь с детства дружим, почти как родные сестры уже стали. Да и зачем ей это?

– Может, ты ей чем-то не угодила, – Ивор пожал плечами. – Наверняка она ведь знала, что Стражей тренируют с помощью драконов.

– Она не могла этого знать, – резко возразила я, готовая до конца отстаивать свою веру в лучшую подругу. – Даже я об этом не знала.

– Не знала, что ваш многомудрый Сариф использует драконов в качестве мишеней для оттачивания мастерства своих учеников? Это что, по-твоему, иллюзия? – он кивнул на устало задремавшего ящера. – Магическое воплощение?

Я растерянно кивнула. Хотя, конечно, на иллюзию мой бывший противник походил меньше всего.

– Нет, Авиона, это самый что ни на есть настоящий, живой дракон. Просто когда-то ему не посчастливилось попасться на пути одного из Стражей, который и поставил на нем клеймо призыва. И теперь, где бы дракон ни был, его в любой момент могут перенести в Зал Стражей. Клеймо удерживает его всего на час, и потом раненый дракон развоплощается, чтобы вернуться туда, откуда призван. И таких драконов не единицы и не десятки – их сотни! Вот только больше трех-четырех воплощений ни один не переживает…

Ивор говорил что-то еще. С такой злостью и яростью, словно ударяя словами невидимого виновника произошедшего. Не меня конкретно, но я-то уже считала себя Стражем. Мой ошарашенный взгляд бродил по спящему дракону, то тут, то там натыкаясь на застарелые шрамы, пока не остановился на совсем свежем кровавом следе от магической сети. Меня затрясло.