Дед Мороз, чтоб его.

Добираюсь до машины и, сев за руль, поворачиваю ключ в зажигании. Автомобиль тут же послушно отзывается ровным рычанием.

Решаюсь прокатиться по городу. За ночь ничего стоящего я так и не нашел. В голове кавардак. Прекрасно понимаю, что могу позволить себе отпуск в месяц, не меньше. Но скоро и моя мать забьет в колокола. И не дай бог себе что-то навыдумывает.

Незаметно для самого себя выезжаю в центр города. Который уже готов к Новому году. Витрины пестрят всевозможными украшениями. Елки тут и там. Красота. Со своей работой и ее ритмом, кажется, уже и забыл об элементарном. Что уж говорить о том, что и дети под носом вымахали уже до школьного возраста.

Подарки. Кстати, о них.

Заезжаю на парковку большого торгового центра. Оставляю машину и, проверив по карманам куртки на месте ли кошелек, выхожу из машины.

Я не люблю магазины. Особенно бесцельные прогулки по этажам с заглядыванием в витрины. Поэтому глазами ищу вывески, цепляюсь за названия детских отделов и прямым ходом туда.

А вот там-то я зависаю между рядами с неимоверным разнообразием игрушек.

– Вам подсказать? – рядом нарисовывается девушка…

Поднимаю взгляд от туфель на бешеной шпильке, вверх по ногам к юбке, обтягивающей тело как вторая кожа, блузка и…

– Нет, сам справлюсь, – отрываю взгляд от бюста внушительного размера.

Широко распахнутые глаза с веером неестественно пышных ресниц хлопают в недоумении.

– Я могу рассказать, что сейчас модно дарить, – хлоп-хлоп.

Достаю телефон и набираю мать.

– Максюш, – лилейным голосом отзывается тут же голос мамы в трубке.

Сжимаю зубы. Ненавижу, когда она меня так зовет. Но что я могу поделать, да?

– Подскажи, пожалуйста, моя любимая женщина, – девушка тут же теряет ко мне интерес и отходит на безопасное расстояние, – что хотят мои дети на Новый год?

– А ты не знаешь? – переспрашивает мама.

Нет, я не знаю. Выдыхаю, собирая все свое самообладание в кулак, хрустнув суставами. Я прекрасно знаю, на что себя толкаю. А именно, мама сейчас воспользуется моим бедственным положением. И либо мне таки скажут секретную информацию по хотелкам детей, либо отправят общаться с детьми и выпытывать запутанными путями из них их же хотелки. Мне бы первый вариант больше подошел.

– Ты помнишь, чем занимаются твои дети? – тон, не позволяющий срулить с темы.

– Балет и хоккей. Я помню, мама.

– Так вот. Лика хочет твоего присутствия на ее концерте. А Лука на ответственной игре. Вот и все хотелки твоих детей.

Я зависаю.

– Да, Максим, они по тебе скучают, – вздыхает мама. – Если уж ты решился больше посвящать им своего времени, то отнесись к этому ответственней.

– Мам, стоп, – отхожу подальше от людей. – Ты с Зоей разговаривала? – ох, чувствую, не без тещи прошло.

– Да, Зоя к нам заезжала. Вчера. И она переживает.

– Мам, она переживает, если ей так нравится. То я не против. Ты-то чего? Тебе переживать не за кого? – нахожу взглядом корзинку для покупок, хватаю ее и снова иду вдоль стеллажей. Роботы, куклы…

– Ты всегда был при деле.

– Давай отложим эту тему на тет-а-тет? – предлагаю.

– Ты никогда меня не слушаешь, – заявляет в сердцах.

Вот твою дивизию, приехали.

– Спасибо за совет. Принял, понял. Освобожусь, позвоню, – и обрываю связь.

Проконсультировался, называется.

– Так, может, все же нужна помощь? – рядом снова материализуется девушка. И теперь я замечаю бейджик с именем. Мария.

– Да, Машенька, все же, наверное, можете. Мне нужно выбрать подарки для детей шести лет.

– Своим или?.. – изгибается в дуге бровь.

– Своим.

– Настольные? Очень сближают. Есть новые от известного производителя. Пройдемте…