– Да! Я счастлива! – она отвечает на незаданный вопрос. – Наверно впервые в жизни меня не мучает мысль, верный ли выбор я сделала!

– Он настолько хорош? – Заговорщически шепчу, и Каролина отставляет чашку на столик.

– Представь самого сексуального мужика, которого когда-либо видела… – она уже вошла в раж, и я делаю вид, что задумалась. Хотя мозг тут же подсовывает мне картину сегодняшней встречи во дворике церкви, и я тут же отметаю воспоминания о Сеймуре. Киваю. Представила. – А теперь умножь это на сто и готово!

– Ты просто спец интриговать!

– Ладно, – сдается, решая наконец утолить мое любопытство, – он брюнет. Очень горячий и дикий. Необузданный. Его раздражает, если я не подчиняюсь. Поэтому мне приходится быть покорной… Во всем, понимаешь?

Я не совсем понимала, но предположить могла.

– А где вы с ним встретились?

– Веришь-нет. На приеме в нашем доме. Альберт поручил мне устроить политическую встречу, – она отмахивается, как от назойливой мухи, вспоминая о муже, – ну одну из этих скучнейших сходок. Я готовилась отбыть на этом рауте от звонка до звонка и свалить в свой любимый свинг клуб, но внезапно на поле вывели нового игрока. Он русский олигарх, который совсем недавно унаследовал титул от итальянских предков или что-то в этом роде. Так что скоро и ты с ним познакомишься…

– И как тебя только занесло в аристократию? Ты же говорила, что это скука смертная… – улыбаюсь, дразня подругу. Та кривится.

– Если бы я знала, что в аристократы берут мужчин с двадцатью сантиметрами, я интересовалась бы ей гораздо чаще, дорогая…

– Значит, – мечтательно подытоживаю, – ты и вправду запала на своего любовника?

– Знаешь, еще пару недель назад я рассмеялась бы тебе в лицо, но… – она признает поражение, вертя обручальное кольцо на пальце. – Но тот факт, что я не могу ни о ком другом думать, говорит сам за себя. Я даже подумываю развестись…

– Ты шутишь? – шиплю недоверчиво. – Альберт будет в бешенстве. Развод негативно скажется на его авторитете, и его сместят с роли главы партии. Ты же знаешь, что это поспособствует краху его политической карьеры…

– Ты говоришь как зануда!

– Я говорю, как королева, которую беспокоит политическая обстановка в стране, прости, – жму плечами, и Каролина отмахивается.

– Прекрати! Я не собираюсь этого делать. Понимаю же – сегодня он тут, а завтра его отзовут на родину, и моя постель снова опустеет. Все слишком тривиально.

– Нет, ты права. Прости, что так невовремя включила зануду. Если с этим мужчиной ты счастлива, то…

Не договариваю, но надеюсь, она понимает, о чем я. Каролина уязвимо косится на меня.

– Ты знаешь, ему бы я с удовольствием родила. Он пробуждает во мне все эти инстинкты… Хочется захомутать его, но он будто где-то далеко. И из-за этого мне приходится из кожи вон лезть, чтобы урвать хотя бы кусочек его вечно ускользающего внимания.

– А он что, не влюблен в тебя? – я искренне недоумеваю.

– Его интерес кончается за пределами спальни отеля, который мы снимаем для таких встреч. После того, как все заканчивается, он собирается и уезжает. Ну знаешь, под предлогом, что он дико занят…

– А ты уверена, что он достоин твоего внимания? – аккуратно намекаю подруге, что ее возможно используют.

– Вик, я все понимаю, но… я уже по уши.

Киваю, сжимаю руки подруги, стараясь поддержать ее. Оказывается не так уж она счастлива в этой новой роли. Но любовь доводит людей до исступления. Я прекрасно помню, как сходила с ума от воспоминаний о днях, проведенных в плену Орсини. Находясь в доме Сеймура я ненавидела каждую минуту неволи, находясь же вдали, я мечтала туда вернуться и остаться там навсегда. Это было дичайшим помешательством, которое мне наконец-то удалось подавить.