— Платье? — Пухлые губки скривились.

— Увы, брюки моя мать не носила.

— Сколько же ему лет?

Ким провела ладонью по мягкому бархату. Платье было красивым, из плотной качественной ткани яркого синего цвета, с кружевным воротничком и длинным рукавом. Но платья она не любила уже давно, куда как удобнее было бы в брюках.

— Оно зачаровано, — вместо прямого ответа сказал лорд, — и может храниться еще не один век.

— Благодаря магии, которую ты у нас забрал? — не могла не сказать Ким.

По лицу лорда тенью мелькнула грусть, но, возможно, Ким просто показалось. Не может же Ревердан в самом деле жалеть о том, что обладает такой силой.

— Я покажу тебе окрестности, — сказал он, разворачиваясь к выходу.

Замок со множеством комнат, коридоров, входов и выходов, просто обязан быть населен людьми. Ким шагала по пустынным коридорам вслед за Реверданом и слышала, как каждый шорох разносится по помещениям эхом. Она уже догадалась, что здесь живут лишь два стражника и слуга, помимо самого хозяина, но кто тогда наводит порядок? В огромном замке просто невозможно поддерживать чистоту в шесть рук, но, тем не менее, даже на лестничных перилах не было ни пылинки.

Представила, как Ревердан в переднике и перчатках разгуливает по замку, сыпет бытовыми заклинаниями, а над ним клубятся тряпки, щетки, порошок… Хрюкнула от смеха, но тут же скрыла смех за кашлем.

— Мне казалось, что баньши начинают чувствовать эмоции уже через полгода после рождения, — задумчиво произнес мужчина, распахивая дверь на улицу. — Но ты совсем не испытываешь страха. Почему?

— Чего я должна бояться? — Ким пожала плечами, шагнув через порог, и на миг прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух.

— Меня, например.

— Мертвая здесь только я, — не преминула заметить девушка. — А вот почему ты не боишься выводить меня из замка без обруча на лице, мне непонятно. Я ведь могу и закричать. Сколько жителей в твоем городе?

— Двенадцать тысяч.

Ким едва не споткнулась на ровном месте. Двенадцать тысяч! Если бы она поступила так, как ей велел отец… Девушка сильнее стиснула челюсти.

— По ту сторону стены говорят, что в Гомере проживает пять тысяч человек.

— Столько и было семь веков назад.

— За все время, что Север отделен от остальных земель Ассона, население увеличилось лишь в два с половиной раза?

— Не все желают заводить детей в таких условиях.

— В каких таких?

— Нам сюда, — Ревердан проигнорировал вопрос, потянув Ким за локоть в арку правого крыла замка.

Дальше они шли через поле довольно долго, не разговаривая, пока не вышли к сверкающей глади воды.

— Мертвое озеро, — сообщил лорд будничным тоном. — В нем водятся кикиморы. Как эти создания выжили, ума не приложу, но популяция не только жива, но еще и постоянно увеличивается.

— Выжили? — не поняла девушка. — Озеро не всегда было мертвым?

— Не всегда. Так же, как Мертвые земли и Гиблое море. Что ты знаешь о Севере, Кимберли? О том Севере, каким он был еще до того, как весь Ассон лишился магии?

Ким нахмурилась, вспоминая все, что слышала когда-то о Рейевике. Книги по истории Севера в королевской библиотеке исчислялись сотнями. Среди них были и вымышленные истории, и реальные, и записки исследователей, и дневники Основателя Рейевика. История самого холодного, самого дальнего королевства испокон веков привлекала многих, а уж после того, как правитель северных земель практически уничтожил магию в Ассоне…

Семь веков с уст каждого жителя мира не сходило имя Ревердана Воллаура - человека, который обрел бессмертие благодаря черной магии. Его боятся, ненавидят, кто-то им восхищается, а кто-то искренне желает смерти. Но равнодушных нет.