От тревоги меня охватил неприятный озноб.

Я только-только начала успокаиваться, поверив, что все плохое – позади и через неделю я вернусь домой с крошечным комочком новой жизни под сердцем, а тут какие-то нелепые вопросы, которые пугают и приводят в смятение.

- А что, в центре имеется материал представителей других рас?

- В том и дело, в открытом доступе не имеется. Только земной. Но ваш случай… - ее прервал вибросигнал зума на браслете. Опомнившись, врач тряхнула волосами и коснулась моего плеча: - Спасибо за информацию. Теперь набирайтесь сил. Я установлю систему с необходимыми вам витаминами и минералами. Вытяните руку, пожалуйста.

В мою синюю венку под бледной кожей ловко вогнали медицинскую иглу. Потом сообщили, что ужин доставят через час и оставили в палате одну.

За лихорадочными размышлениями о странной реакции организма на, казалось бы, стандартную процедуру, я, убаюканная журчанием декоративного аквариума в стене, незаметно уплыла в бездонный мир грёз. И снова оказалась на том таинственном космическом корабле, где замерев в потрясенном оцепенении, стояла и плавилась под огненным взглядом золотистых глаз, что глядели в упор, изучали, рассматривали и будто бы обещали скорую встречу.

* * *

Несмотря на первоначальные тревоги, неделя в Центре пролетела незаметно.

Загадочный незнакомец с огненным взглядом мне больше не снился. Слабость и головная боль прошли уже на вторые сутки и чтобы не терять мышечный тонус, я завела привычку гулять по открытым секторам: близ оранжереи и временами спускаться в главный вестибюль медицинского заведения.

Сегодня тут, как и всегда, толпились одни семейные пары. Молодые и средних лет, в дорогих деловых костюмах и простеньких рабочих комбинезонах, с изысканными сумочками от домов моды и обычными пластиковыми рюкзаками за спиной. В медцентре, после получения одобрения на рождение, все были равны.

При моём появлении две последние пары оглянулись и прищурились.

Неловкость ситуации накатила неожиданно – среди клиентов я единственная оказалась без спутника-мужчины, да еще в безликой больничной рубахе; бледная, с запутанными темными волосами, сплетенными в косу, и в забавных мягких тапочках. Опустила голову, надеясь, что в толпе нет моих знакомых и пациентов из госпиталя, и поспешила обратно в палату.

В широкое арочное окно лились лучи осеннего солнца. Со стороны городской зоны доносился шум авиакаров и гомон экспресс-составов. Помялась с ноги на ногу. Я терплю эти неудобства ради осуществления заветной цели!

Триста пятьдесят лет назад Земля вошла в состав Звёздной Конфедерации. Человечество добилось того, о чем так долго мечтало – вышло за пределы Солнечной системы и, основав множество колоний-поселений, приобрело статус полноправного члена-участника межгалактического содружества.

Разумеется, сразу землян до высоких постов никто не допустил, все управленческие и военные ведомства принадлежат старейшей расе драконов – иллиданам, основавшей Конфедерацию. Тем не менее, нам открылись невиданные до этого перспективы и умопомрачительные возможности. Никаких ограничений в пределах Конфедерации – летай куда хочешь. Работай, где интересно. Живи, там, где пожелает душа.

Вот только не бывает добра без худа.

С развитием космических технологий земная экология была безвозвратно загрязнена. Болезни сыпались на людей как из рога изобилия, планета погибала, а вместе с ней и человечество, более не способное выносить и родить здоровое потомство. С каждым новым поколением число генных мутаций увеличивалось в геометрической прогрессии, мы больше не могли иметь здоровых детей. Когда проблема достигла критических размахов, и людям уже грозило тотальное вымирание, в ситуацию вмешалась верховная раса драконов. Под их эгидой было создано единое Земное правительство, а рождаемость взята под строгий контроль.