Я знала, что Алессандро перешагнул свой полувековой рубеж, что для мага его уровня считалось расцветом. Выглядел он слегка за тридцать, аккуратно подстриженная бородка делала его лицо немного старше, широкие скулы, хищный нос с горбинкой, густые брови и глубокий взгляд почти черных глаз создавали образ харизматичного уверенного в себе мужчины. Образ, который подкреплялся его силой и гнущей волю мощью. Силой, которая окутала меня, подавляя, пригибая к полу, заставляя пасть на колени, распластавшись перед ее обладателем, покориться, полностью растворившись в ней, в нем.

Не сразу осознала, что мои ноги подгибаются, и я почти опускаюсь на колени, повинуясь этой силе и подавляющей мощи. А осознав, разозлилась и обиделась. Не для того я столько вынесла, едва не погибнув, чтобы сейчас валяться у ног незнакомого мужчины, который беззастенчиво пользуется своей магией и властью. Поднимающаяся с самых глубин злость и обида враз смела слабость, усталость и обреченность. И уже не обращая внимания на кровь, появившуюся из носа и запачкавшую мне новое платье, я медленно, с трудом, преодолевая чужую силу и волю, выпрямилась, застыв перед возвышавшимся передо мной императором.

– Так вот ты какая, избранница, - до меня донесся его низкий приятный голос с легкой хрипотцой, словно мягкая волна окатившая тело и избавившая от боли, - не скрою, удивлен.

Его рука поднесла мою ладонь к губам. И я почувствовала прикосновение к своей коже, уверенное, умелое, не несущее ничего, кроме холода и пустоты. Два мужчины, два поцелуя за последние несколько часов, по-разному волнующие, вызывающие особый трепет и страх.

– Надеюсь, приятно, Ваше императорское Величество, - онемевшими губами выдавила пустую фразу, поднимая взгляд на своего будущего мужа. Он улыбался, не явно, но заметно, по приподнятому уголку губ. Он смотрел, не таясь, прямо, изучая меня, стараясь проникнуть в тайны моего разума, понять, что я такое и с чем ему придется иметь дело. И когда ему этого не удалось сделать в первые мгновения нашей встречи, неожиданно отступил. Я ощутила, как давящая сила исчезает, оставляя после себя ощущение горечи и легкого разочарования. Меня «отложили» на потом, сочли достойной, чтобы заняться мною немного позднее. Можно ли это считать хорошим знаком и успешным знакомством?

Внимание Алессандро привлек некто, стоящий позади. император обошел меня сбоку, обдав покалывающим кожу холодом, и заговорил с высоким мужчиной средних лет, которого я смутно помнила по недавним событиям в собственной ванной комнате. Кажется, его представляли как заместителя главы службы безопасности Империи.

– Вы сознаете, что допустили ошибку, - спокойный, слегка равнодушный тон вызвал неприятные ощущения.

– Да, Ваше Величество. Я виноват, и осознаю это. Я допустил покушение на вашу невесту и заслуживаю кары. Я искуплю вину, дайте возможность…

Вмиг сильно похолодало. Под взглядом императора мужчина как-то сжался, задрожал, а после, упал навзничь. На его лице и теле выступила кровь, которая стекала на черный глянцевый пол, образуя темные лужицы. Спустя несколько секунд кровь на теле замерзла, превращаясь в красноватый лед. Сделав несколько судорожных вдохов, мужчина замер. Это произошло так быстро… человеческая жизнь была оборвана за несколько секунд. Я подавила всхлип и желание схватить императора за руку, чтобы помешать. Глупая и опасная затея перечить тому, кто сильнее и наделен властью казнить и миловать.

– Унесите, - бросил император кому-то в сторону и снова обернулся ко мне.