Ливин посмотрел на кушавшую оборванку с непонятным интересом. Перевел взгляд на Нерту. Немного на нее попялился, будя в девушке желание запустить в него чашку, и стал по очереди смотреть на всех остальных, словно с портретами сравнивал. Ага, теми, что в личных делах.

— Нужно не забыть купить подушечку, — тихо сказала Нерта.

— Подушечки — ерунда, — с готовностью отозвалась протеже Мамочки. — Я в одном клубе для кулачных боев видела такую штуку, как мешок, подвешенный к балке. Точнее там несколько мешков. С опилками, с соломой, с бараньей шерстью. И я тот, что с шерстью, палкой била, такое удовольствие получила, особенно когда отчима представлять стала.

Нерта посмотрела на девушку с интересом.

— Адрес дашь? — спросила тихо.

— Я спрошу сначала, ладно? Хотя дамы туда приходят, только в масках.

— Маска у меня есть. И палка тоже, — улыбнулась Нерта, понимая кого будет представлять на месте мешка.

Он как почувствовал и снова на нее посмотрел. Смазливый настолько, словно его мама была сказочной принцессой, просившей для своей дочери красоту, коей в мире нет. А родился сынок, такая вот незадача. Пришлось эту красоту слегка маскировать бородой, но помогло мало.

Постояв в дверях, словно давая подчиненным на себя насмотреться и запомнить в малейших деталях, начальство, хромая и постукивая тростью, пошло к Нерте.

Протеже Мамочки все так же ела и делала вид, что она на этом месте выросла, как священное дерево, и никуда теперь отсюда не денется. Нерта тоже мужественно стояла и мешала чай. Очень аккуратно. И дышала, на три такта, просто тихо и незаметно.

Потом начальство дошло, остановилось и стало смотреть. На Нерту.

— Так, — сказал глубокомысленно, одарив коротким взглядом кушавшую девушку в непонятных лохмотьях. — Так, — вернулся к Нерте. — Вы стажерка?

И она даже не фыркнула. Просто приподняла бровь.

Ну, дурацкий же вопрос. Он же личные дела читал!

— У меня никогда не было стажеров, — признался этот скромник.

В голове у Нерты сразу же всплыли похожие слова.

У меня никогда не было сиделки. Так интересно. И чем же сиделки занимаются, особенно за дополнительную плату?

Тот тип тогда узнал, что надевают на головы ночные горшки. За дополнительную плату. От его жены. И даже жаловаться не посмел.

А тут чай под рукой.

Ну, напрашивается же!

Нерта глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. И это, похоже, новоявленный учитель заметил, очень уж задумчиво посмотрел.

— Ладно, — сказал он, кажется самому себе. — Начнем с самого начала. Мне нужны дела, над которыми сейчас работает управа.

— Желаете выбрать самое интересное, — влезла нахальная протеже Мамочки, и Нерта готова была ей зааплодировать.

— Желаю быть в курсе, — не смутился старший управы. — И вы здесь не работаете, уверен.

Нерта мысленно хмыкнул. На «вы» к явной бродяжке. Или он ее за кого-то другого принял?

— Меня тут кормят. Иногда, — тоже не смутилась девчонка.

— Хорошо, — ни капельки не расстроился мужчина. — Но я на вашем месте сходил бы в часовую башню, попросил проверить меня на проявления дара. У меня защита на ваше недовольство реагирует. А это признак.

Бедная девушка чуть не подавилась.

Нерта не удержалась и все-таки фыркнула. Он в управу приперся под защитой. Какой смельчак, надо же.

— Самоуверенность никого до добра не доводила, — философски сказал старший управы. — Жду дела, — напомнил, развернулся и торжественно похромал обратно в кабинет.

Медленно и печально. Его даже пнуть для ускорения захотелось, но Нерта опять сдержалась. Она же тут леди, но…

— Я принесу адрес, а ты не забудь маску, — прошептала протеже, торжественно допила суп из миски и понесла ее на кухоньку.