Подойти ближе, шлепнуться на пол, обхватить ее колени руками, и почувствовать, как ее сильные, нежные руки совершенно по-матерински касаются моих волос…

Это дорогого стоит.

- Расскажи мне, дитя мое, - голос эльфийки, глубокий и грудной, звучал успокаивающее. – Расскажи, что тебя тревожит. Не сегодня. С самого первого дня.

Ну, я, глубоко вздохнув… и выдала, всё что на душе лежало!

Да-да, простота хуже воровства, я знаю.

Но, наверное, слишком долго я копила в себе слишком многое. А вот такой, материнской заботы, я не чувствовала уже гораздо дольше.

Угу. Всего каких-то три сотни лет!

Но надо отдать должное Владычице. Когда нас с драконом, находящихся не в совсем приличном виде, привела к ней пограничная стража, она не стала задавать лишних вопросов. Точнее, она не задавала их совсем, ей достаточно было просьбы Аарахарна о помощи.

И, с одной стороны она, естественно, имела право обо всем знать. С другой – она никогда на этом не настаивала!

Естественно, меня, как относительно честного человека, все это время терзала совесть. Но только сейчас, почему-то, поведать обо всем, что со мной случилось, мне казалось нужным. Правильным.

И… нет, естественно, о своем бессмертии я умолчала.

В Забытом Лесу иномирянок хоть и не жгли, их все равно не очень любили.

- Так вот, в чем твоя беда, - как только я закончила рассказ, больше похожий на исповедь, молвила Алантана, которая всё это время ласково перебирала мои косички. И это действовало на мои всколыхнувшиеся эмоции, как убойная доза антидепрессантов на невротика. – Что ж, так я и думала.

- Что? – я удивленно вскинула голову, чтобы посмотреть в ее спокойные, мерцающие в полумраке кабинета глаза. – Алантана, только не говорите, что вы… вы обо всём знали? Заранее?

- Девочка моя, - с жестких губ темной эльфийки сорвался мягкий, укоризненный смешок. – Я слишком много пожила, чтобы спутать рану на сердце с чем-то другим.

- Простите, - я глубоко вздохнула, но свою усталую черепушку на ее сильные колени все-таки вернула. – Я не хотела вас оскорбить.

- Ты ни в чем не виновата, - тихо рассмеялась Алантана. – Откуда ребенку знать все особенности и нравы Забытого Леса? Да и во всем произошедшем, вины Дариана тоже особой нет.

- Как же, - не сдержавшись, совсем некультурно фыркнула я. – Нет за ним вины. То-то он  такой белый и пушистый… Стоп. Вы сказали – Дариан?!

- Конечно, - не обратив внимания на то, как я подпрыгнула, улыбнулась темная эльфийка. – Не по статусу мне называть этого вспыльчивого мальчишку Великим Князем. Или ты так не думаешь?

Я чутка подвисла, не зная, что сказать.

Алантана смотрела на меня с легкой насмешкой, выставив локти на подоконники и соединив кончики пальцев перед собой. Я машинально подскочила на ноги, но, даже сидя в удобном резном кресле без обивки, она все равно оставалась одного роста со мной. А еще, как я теперь начала понимать, мой истинный возраст для нее оставался такими копейками…

И вот именно в тот момент, глядя в мерцающее марево ее глаз, в моей голове стал складываться определенный пазл.

Темный Князь никогда не ходил в обуви, и никогда не менял прическу. У него был слишком свободный нрав, тяга к минимализму и любовь к темному цвету. Он никогда не трогал женщин, плетение тех цепочек для волос я видела здесь много раз… И те узоры на канцелярском ножичке были идентичны узорам на моей чернильнице!

Боже. Насколько всё это время я была слепа!

- Это же вы, - не сразу поверив, выдохнула я. – Это ведь вы вплели в волосы Дариана оберег!

- Ты догадлива, дитя мое, - просто откликнулась Алантана. – Да. Это была я.