Как выбрать между своей жизнью и его? Нет, стоп. Лорда Сонара я не почувствовала, а, следовательно, реакция на Рысёнка не имеет отношения к моему проклятию. Самое время додумать эту мысль.

Я вспомнила все наши встречи, начиная с самой первой. Как он вышел в круг света под фонарём, как я увидела его на балу, как он нашёл меня у фонтана, как блеснула под рукавом бусина на кожаном шнурке. Бусина? Я резко повернулась к ближайшему прилавку. Пальцы словно случайно соскользнули по запястью ничего не подозревающего мужчины. Мне удалось нащупать шнурок.

- Вам что-то понравилось, леди? - тон прохладный, у меня создалось впечатление, что Рысёнок пересиливает себя, стараясь быть вежливым.

- Нет, - испортила я попытку помириться.

Рысёнок стиснул зубы, замолчал, и мы двинулись дальше.

Шнурок есть, значит, почти наверняка есть и бусина. Для украшения браслет слишком примитивный, да и не носит его Рысёнок на виду. Артефакт? Скорее всего. Что мне это предположение даёт? А пока ничего.

Надо зайти с другой стороны. На Рысёнка сработало моё чутьё. На кого вообще я реагирую? На живых. Я с закрытыми глазами на расстоянии могу отличить животное от разумного, определить болезнь, беременность. Получается, в Рысёнке есть нечто особенное и при этом «телесное», некое свойство как цвет глаз или музыкальный слух, с поправкой на то, что это свойство можно учуять — это раз, и два — оно чем-то интересно нежити.

Так, а если не только нежити? Я ведь не раз задавалась вопросом, почему Рысёнок ищет жену среди светлых невест. Если принять мою версию, то дальше логично предположить, что Рысёнку нужна жена, ребёнок от которой сможет в полной мере унаследовать нужное свойство. Если ты голубоглазый и хочешь, чтобы у малыша были глаза того же цвета, что и у тебя, то найди голубоглазую жену.

Теперь возвращаемся к бусине. Ищет Рысёнок как? Поисковым артефактом. На кого он укажет, ту Рысёнок и объявит своей. Логично? Вроде бы. Ничего другого в голову не приходит, а косвенные подтверждения есть, начиная с поведения Рысёнка и заканчивая совпадениями по срокам. Отец Рысёнка выполнил работу на Храм, и в награду его сыну дали поисковый артефакт. Почему бусина среагировала на меня? Да потому что я с макушки до пят вымазана концентратом Света! Ошибочка вышла.

Если всё так, как я подумала, то это даже смешно. Хвалёный Свет, промахнувшись, в награду за труды сосватал парню нежить.

И что сделать? Кого выбрать, Рысёнка или себя? Своя шкура дороже?

Одно я знаю точно: Наэн Дамиран ждёт визита твари, но совершенно точно он не ждёт удара от снохи. Рысёнок, прости, я не упущу возможность. Мы поженимся, как ты и захотел. Что касается выбора… Один из нас должен умереть, и в качестве подарка на свадьбу я дам тебе крошечный шанс. В спальне ты узнаешь, что у меня нет пульса и, разумеется, попытаешься уничтожить нежить. Это и есть твой шанс. Справишься — будешь жить. Нет — не обессудь. А мне будет легче, ведь я убью не подло исподтишка, а в открытой честной схватке, защищаясь.

Я приняла решение, и на душе сразу стало спокойнее.

- А братья или сёстры у вас есть, Кайрен?

Пожалуйста, пусть не будет.

Рысёнок словно не услышал вопрос. Что же, потом узнаю.

Взгляд зацепился за поделки стеклодува. В ряд выстроились с десяток фигурок животных: зайчишка, привставший на задних лапах и умильно выставивший ушки торчком, лиса, прикрывшая хитрую морду огненно-рыжим хвостом, заморский павлин, распушивший свой великолепный хвост. Мастер, сотворил животных из всего лишь цветного стекал, настоящий талант.