Распределяю товар, поправляю ценник, занимаю ледяные руки.

Неожиданно подпрыгиваю, когда слышу звонкое:

– Феноменально!

– Простите?!

Смотрю в упор на странного мужчину в ярком бирюзовом пальто с меховой окантовкой. От него веет достатком и уверенностью, а маленькие, немного узкие глаза смотрят прямо на меня с неким азартом.

Руки в кожаных перчатках хватают мое лицо за подбородок без спроса, а я настолько поражена поведением мужчины, что не предпринимаю попыток вырваться.

Он вертит мое лицо то в одну сторону, то в другую. Присматривается и проводит пальцем в перчатке по коже. Это касание не имеет никакого подтекста, кроме как изучающего. Так вещи рассматривают.

Напомаженные волосы и немного приземистая фигура портят впечатление, но, в целом, сумасшедший не пугает, и чтобы он от меня поскорее отстал, я замираю, не двигаюсь.

Скоро этого кретина отпустит, и он уйдет.

Между прочим, мужик сейчас мне товар загораживает и сильно действует на нервы своей странностью…

– Почему вы так на меня пялитесь?!

Нет, ну а что?!

Имею право поинтересоваться.

Любопытство присуще всем, а у меня нос вечно огребает за то, что сую его куда не надо.

Когда мужчина приближается, вступив за прилавок с моей стороны, я резко вскидываю подбородок.

– Вам нельзя заходить ко мне за линию. Я вызову охрану и полицию!

– Конечно-конечно…

Поддакивает, бормочет чего-то себе под нос и не слышит мою речь.

– Одну минуточку. Дай мне еще немного времени.

Проговаривает скороговоркой и резко обходит меня по кругу.

– Я не верю в то, что вижу… Рост идеален. Ноги. Так… Боже, что за тряпки на тебе надеты?!

Когда начинает вертеть меня, поворачивая из стороны в сторону, я рявкаю зло:

– Я сейчас закричу!

– Да. Хорошо… Пропорции поразительные!

– Что?!

Отпускает меня, делает шаг в сторону, тянется к внутреннему карману кашемирового пальто, вытаскивает визитницу и, покопавшись, протягивает мне свою карточку.

– Сегодня твой день. Хочешь стать моделью?

Многозначительно так произносит, словно услышав эту фразу, я должна упасть в священном ужасе.

– Так вам яблок взвесить?!

– Откуда ты? Не местная? Явно из деревни! Есть еще красота в глубинке. Я агент Ридли Флауэр. Скаут в мире высокой моды. Моя профессия – поиск новых людей для модельной индустрии. Открывать самородки – мое призвание. И сегодня я открыл тебя!

– Ясно.

Хмурюсь. Мужику нужно к психологу, если не к психиатру. Тут на рынке всякое видишь, с разными людьми общаешься и многому учишься.

– У тебя параметры идеальные.

Приглядывается ко мне, прищуривается.

– Красивые глаза. Насыщенные. Зеленые. Знаешь, что в моей работе главное?!

– Нет.

– Найти лицо. То, которое отличается. За которое любой взгляд зацепится. Потому что это лицо продает. Внешность должна быть гармоничной, цеплять взгляд и запоминаться. Тебя выделяет взгляд. Смотришь с вызовом, страстно, яростно.

– Если на этом лекция окончена, купите яблоки, мистер Флауэр. Не тратьте мое время понапрасну. Вам развлечение, а с меня спрос к концу дня.

Недовольно поправляет свои кожаные перчатки, словно собирается уйти, и бросает на меня тяжелый взгляд, потеряв всю свою доброжелательность.

– Скажи мне, ты хочешь всю жизнь продавать яблоки на вшивом рынке и зябнуть на холоде?

Неожиданно незнакомец становится очень жестким и по-деловому цепким.

– Нет.

– Я могу сделать тебя моделью. Будешь зарабатывать деньги и не стоять на холоде в старой куртке, отмораживая кожу рук, делая их непригодными для рекламы драгоценных колец.

Молчу, прикусив потрескавшиеся на холоде губы.

– Я умею продавать. И за твою внешность люди будут платить. Много платить, девочка. Ответ “да” или “нет”. У тебя пять секунд и я иду дальше.