Фил по-джентельменски открыл перед Нелли переднюю дверь, усадил, помог застегнуть ремень, и только потом сел на водительское сидение.

– Ты точно в порядке, Нэл? – с заботой в голосе спросил он.

– Все хорошо, – ответила Нелли.

– Может быть, в больницу?

– Нет, ты что! Я правда в порядке!

– Возьми воду. И салфетки, если нужно. Так, сиди смирно, заклею царапину, – велел Фил. Он действительно достал пластырь и, клея его, кончиками пальцев коснулся ее лица. Нелли даже дышать перестала от волнения. В груди стало горячо. Казалось, вместо сердца в ней бьется маленькое солнце.

– За что они тебя? –  закончив, спросил Фил.

– За то, что отличаюсь от них, – усмехнулась Нелли, стараясь не выдать волнения.

– Понимаю, – вздохнул он. – В детстве я был не похож на многих ребят во дворе. Знаешь, есть такие дети – слишком добрые и наивные. Над такими всегда весело шутить и делать игрушкой для битья. Брату постоянно приходилось ото всех меня защищать. Он до сих пор защищает меня.

– От чего? – удивленно спросила Нелли.

– От самого себя, – неожиданно серьезно сказал Фил, заводя машину.

– Это как?

– Сложно объяснить. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Нелли спешно кивнула, пытаясь привести волосы в относительный порядок. Проклятая Лерка, вылезла именно в этот момент! Еще и слухи начнет распускать вместе со своими дегенератками. То, что Нелли общалась с парнями из «На краю» было секретом даже для ее лучших подруг.

 – Спасибо, что помог, – вздохнула она. – Теперь мне чертовски стыдно.

– Почему же? – полюбопытствовал Фил.

– Это наше первое свидание, на которое я тебя уламывала несколько лет, а я выгляжу так, как будто меня засунули в андронный коллайдер и подержали в нем вниз головой, – хмуро ответила Нелли. После драки на голове у нее был беспорядок, тушь и помада размазались, а одна стрелка оказалась в два раза короче другой. Королева красоты, одним словом.

– Глупая, – рассмеялся Фил. – Куда едем? В кино, парк или в цирк?

– Какой еще цирк? – изумилась Нелли.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Дети любят ходить в цирк.

– Но я-то не ребенок!

– Для меня ты ребенок. Я вообще всегда мечтал о младшей сестре. Может быть, у Фила будут дети, и у меня появятся племенники.

– А ты сам детей не хочешь? – живо спросила Нелли.

– Такому, как я, их заводить не стоит.

– Почему?!

Вместо ответа Фил просто улыбнулся. А пока они стояли на красном свете, протянул руку к ее лицу и убрал с волос травинку. Этот жест был наполнен такой заботой, и Нелли прикрыла глаза, вдруг подумав про себя, что действительно хочет быть с этим человеком.

Несмотря ни на что.

В этот день они побывали и в парке, и в кино, а вечером сидели в кафе на набережной, разговаривали обо всем на свете и смотрели на редкие крупные звезды. Домой Фил повез ее поздно, и всю дорогу она смотрела на его красивое лицо. В салоне играли песни «На краю», и солнце в груди болезненно сжималось от переполняющей нежности.

5. 5

Ей восемнадцать лет, первый курс университета

В свадебном платье Катя смотрелась потрясающе, и ее красота была нежной и утонченной. Белоснежная струящаяся юбка, кружевной верх с округлым вырезом, воздушный шлейф – казалось, что сестра похожа на принцессу, а Антон, и на миг не отпускающей ее руку, напоминал ледяного принца. Они выглядели влюбленными и прекрасными, и, глядя на них, Нелли невольно улыбалась сквозь подступающие к глазам слезы радости. Она действительно была рада за старшую сестру. Она так готовилась к этому дню, и он, наконец, настал.

Сидя за круглым столиком в глубине шикарного зала, Нелли с улыбкой наблюдала за тем, как Антон приглашает Катю на первый танец, осторожно обнимает, словно та – хрупкая ваза, которую страшно разбить, и уверенно ведет под плавную музыку. Катя двигалась изящно – не зря несколько лет занималась танцами, и Нелли залюбовалась сестрой. А потом вдруг подумала, что тоже хочет так – кружиться в танце со своим женихом и смотреть на него такими же влюбленными глазами, зная, что он – ее, а она – его.