– На моей практике еще ни разу не было столь ответственных старост, сильных лидеров и…

Ректор отсыпал еще некоторое количество комплиментов, а когда понял, что мы с драконом просто стоим и выжидающе на него смотрим, кашлянул, возвращаясь к теме разговора.

– В общем, академия нуждается в своих лучших студентах.

Мы с драконом мрачно переглянулись. Не знаю, что портило настроение Драгбладу, но меня терзала печать на руке и страстное желание успеть хотя бы на конец завтрака. А еще мне категорически не хотелось получать ценные поручения от ректора. С таким длинным вступлением там явно ничего приятного нас не ждет.

– В этом году на осенний бал к нам придет высокая комиссия, – ректор с ужасно важным видом перешел, наконец-то, к сути. – И мне бы хотелось, чтобы организацией занимались вы.

– Мы? – переспросил дракон.

– Мы? – вторила ему я.

– Да-да, – важно кивнул ректор. – Для тебя, Демиан, это будет хорошей практикой перед началом карьеры, а для тебя, Шарлотта, шанс завязать полезные знакомства для дальнейшей работы после выпуска.

Звучало ужасно соблазнительно. Так соблазнительно, что было понятно – господин Коулус пытается нас надурить.

Впрочем, подумала об этом не только я.

– Где подвох? – спросил дракон неожиданно приятным, низким голосом с легкой хрипотцой, что есть у заядлых курильщиков и огнедышащих ящериц.

– Никакого подвоха, молодые люди! – возмутился ректор с такой искренней страстью, что стало очевидно – тут зарыта собака. А то, может, и целый дракон.

– И что, мы будем вдвоем организовывать бал на всю академию? – спросила я, чувствуя, что начала нащупывать закопанного дракона.

– Ну почему вдвоем? Сможете привлекать студентов по своему усмотрению, – пожал плечами ректор.

Хотелось бы мне сказать, что с тем же успехом можно попросить заняться балом завхоза, но тут случилось неожиданное.

– Мы согласны, – заявил Демиан.

В смысле «мы»? В смысле «согласны»?!

Демиан

Есть старый-престарый закон: наследует лишь тот дракон, кто нашел свою истинную пару. В этом союзе передается магия, в этом союзе снова родятся драконы.

Мир менялся, общество вместе с ним, менялись и драконьи кланы. Мы все больше вливались в мир людей, сами стали перенимать их традиции и обычаи, браки начали заключать по политическим и экономическим выгодам. Женщин-дракониц не бывает, и всем стало казаться, что метка истинности – это лишь красивая сказка, старая легенда, придуманная девушками в надежде заполучить выгодную партию. Кровь размешивалась и размешивалась.

Пока однажды мы не поняли, что магия угасает.

Не помогали ни магические арканы, ни страшные жертвоприношения. Все меньше и меньше детей могло призвать своего дракона, все меньше и меньше сил стало удержать земли, защитить своих людей и свой клан.

Я оказался последним драконом рода Драгблад. Мой старший брат родился без дара, и больше боги не подарили родителям сыновей. Все понимали, что, если я не смогу принести семье наследника, магия утечет, и наши земли начнут рвать на части. Но отец также понимал, что шансов на рождение дракона почти не осталось, и принялся подбирать другие варианты. Породниться с богатыми и влиятельными семьями – тоже возможность сохранить власть. Так земли не разорвут, но часть независимости, конечно, наш род потеряет. Будет немного времени попытаться укрепить свои позиции в обществе, доказать всем, что даже без разрушительной драконьей магии Драгблады все еще опасны.

Старший брат женился на младшей дочери императора, мне отец подыскивал женщину из семей, владеющих большими капиталами.