Как и у всякой матери, потерявшей из виду ребенка, у нее был безумный взгляд и бледное лицо. А стоило кровиночке попасть в фокус зрения, по гулкому коридору прокатился поистине материнский рык «ДЖЕЙК!», задорно подхваченный местным эхом.

Малец, даром что трехлетка, почувствовал надвигающуюся опасность и попытался дать деру. Но тут ему не повезло – я ловко его поймала и подняла на руки. Ребенок немного подергался, то ли пытаясь вырваться, то ли проверяя, насколько крепко его держит тетя, и угомонился.

– Ты зачем убегаешь от мамы? – спросила я строгим голосом.

– Игать! – со всей детской наивностью заявил малыш.

– Маме такие игры, кажется, не нравятся, – заметила в ответ. А я бы на ее месте точно поседела.

– Ма-а-а-ам? – ребенок вопросительно посмотрел на Эльфейр.

Женщина замерла в паре шагов от нас и делала вдохи-выдохи, видимо, пытаясь успокоиться. А рядом с ней внезапно обнаружился мой дракон!

Ну, то есть не мой, а тот, с которым мне надо организовать осенний бал в кратчайшие сроки.

Эльфейр, наконец, успокоилась и подошла ко мне. Малыш тут же радостно заулыбался и потянул ручки к маме. А мать… эта гроза всех студентов, этот военный в отставке, эта женщина, которая, говорят, раскатывала целые вражеские форты в мелкий песочек… взяла ребенка на руки и принялась сюсюкаться.

Вот что делает материнство с несгибаемыми женщинами!

Это было очень умилительно и смешно одновременно, но меня ждал архив.

– Надеюсь, ты больше не будешь убегать от мамы, – сказала я малышу, прощаясь с ним за руку, как с большим.

– Сегодня – не буду, – пообещал бесенок, и глаз у госпожи проректора предательски дернулся.

– Спасибо, что присмотрела за Джейком, – вздохнула женщина и спохватилась: – А что ты тут делаешь в подземелье?

– Ищу отчеты по предыдущим мероприятиям, – кисло ответила я.

– А-а-а… – протянула госпожа Эльфейр. – Точно, Коулус же искал студентов для организации мероприятия.

Тут проректор обернулась к дракону, который наблюдал за нами с задумчивым видом, и заявила:

– Драгблад, так ты шел помогать Шагран в подготовке бала? Всегда знала, что на тебя можно положиться. Вдвоем перебрать архив будет явно быстрее!

По выражению лица Драгблада было понятно, что он шел куда угодно, кроме как помогать мне, но спорить почему-то не стал.

Мы дождались, когда Эльфейр утащит верещащего ребенка, обещая ему «точно такое же, только чистое» ведро. И я уже было подумала, что дракон сейчас тоже отправится по своим наверняка важным драконьим делам, поэтому аж растерялась, когда Драгбал спросил:

– И зачем ты перебираешь этот архив?

– Ищу отчеты о предыдущих мероприятиях, – пожала плечами в ответ.

– А зачем? – снова спросил парень.

– Ну, должны же они были предоставлять в бухгалтерию какую-то отчетность. И там наверняка все очень красиво посчитано.

– А что тебе нужно посчитать?

– Вместимость зала, например… Норма еды на гостя… какие были декорации, программа мероприятия.

– А ты что, не помнишь? – удивился Драгблад.

– Я не была, – сухо ответила я, ожидая традиционной шпильки по этому поводу.

– Ни разу? – удивился дракон.

– Ни разу.

– М-да, это, конечно, проблема… – протянул парень.

– Это не должно было бы быть проблемой, если бы ты изволил оторваться от своих крайне важных драконьих дел и хоть немного мне помочь, – раздраженно заметила я.

Янтарные глаза чуть сузились: то ли от злости, то ли от любопытства. На пару мгновений парень замолчал, словно о чем-то задумался.

– Гипотеза не лишена смысла, – наконец, проговорил он.

– Да что ты, – ехидно отозвалась я и, развернувшись, отправилась обратно в архив.