- Назови мне хоть одну причину, почему я не могу тебя придушить, - задумчиво произнес Князь, ласково, почти нежно поглаживая мою шейку своей широкой лапкой с короткими, полированными ногтями.

У меня аж пятки под ночнушкой тряхнуло!

- Ой, да бросьте вы, - как можно небрежно протянула я, чудом сдержавшись, чтобы нервно не сглотнуть. Только продолжила упрямо смотреть в бездонные жемчужные глазки сильнейшего мира сего. – Как будто Великому Князю после трех сотен лет заточения в алтаре есть дело до какой-то иномирянки. У вас вон, дел итак невпроворот: заговорщики, отступники, отказники… Академия опять же.

- А что с академией? – мигом насторожился Темный, резко меняясь в лице. Даже руку убрал!

- А что с ней? – я пожала плечами, мысленно вздыхая с облегчением, и радуясь глубокой привязанности этого припадочного к одноименной альма-матер. – Хаос, запустение, разруха, недостаток финансирования. Взятки, опять же!

- Ты понимаешь, что ты несешь, Сомелье?! - я только пискнуть успела, падая на подушки, как этот бешеный индивид навис сверху, рыча и щелкая хищными клыками. – За подобную клевету можно и головы лишиться! Уй-й-й…

- Клевета не клевета, - я отпихнула от себя Темнейшего, словившего удар моей острой коленкой в живот, и слезла на пол, брезгливо отряхивая ладошки. – А я что вижу, то и говорю. Учебников не хватает даже на половину адептов, кормят, как говорят, помоями, ремонт сотню лет не делали, сад в запустении. Постельное белье от старости рвется от одного прикосновения, форму давно не выдают, несмотря на полностью платное обучение. Половину преподавателей сократили, а ваш верный орк задаром сидит у ворот и жрет, звиняюсь, белок из леса! Зато у лорда-директора в кабинете побелка свежая, шикарной мебели полно, стеллажи редкими талмудами уставлены, пол пушистым ковром устлан, да канцелярия и подсвечники из бронзы и серебра. Ни разу не подозрительно, не?

- А вот этого я не заметил, - уже полностью очухавшись, негромко протянул Князь.

Я только выразительно фыркнула, переминаясь с ноги на ногу, и не удержалась от подколки, припоминая кое-кому одну занятную птичку:

- А так вы не туда смотрели. Кстати, а что такое «кьянти»?

- Не думал, что эта традиция еще жива, - вроде как подивился Темнейший, вольготно разложившийся на моем месте, подкинув под спину гору подушек. – Раньше адептам старших курсов, если им позволяли баллы, воспитание и финансы, разрешалось брать под опеку кого-нибудь из младших. Патронаж, одним словом. Первокурсники получали помощь в учебе, финансовую и моральную. И, если такой адепт добивался успеха, его опекун получал дополнительные баллы и прочие поблажки. К несчастью, некоторые особо борзые аристократы понимали термин «опека» несколько в другом смысле.

- «Узаконенная игрушка», - понимающе процитировала я, обхватывая себя за плечи. – Не, идея-то хорошая. Вот только следить за ней никто не стал, и эта традиция превратилась в официальное рабство. Недосмотр, Ваше Темнейшество!

- Без сопливых разберусь, - огрызнулся мужчина, но как-то без огонька. А потом небрежно бросил. – Да сядь ты на кровать, надоела отплясывать. Ноги уже ледяные.

- А?..

- Бэ! – усмехнулся он, созерцая меня насмешливым взглядом версии 2.0. Ну вот, а он мне только адекватным человеком показался! – И на будущее запомни, зараза моя бессмертная: всё, что чувствуешь ты, ощущаю и я. Так что попробуй еще хоть раз сдохнуть!

От такой новости я действительно села, чуть не промахнувшись мимо роскошной кровати. Вот это да!

- Что? – иронично выгнул брови Князь, бесцеремонно швыряя в меня свернутым в аккуратный рулончик пледом. – Неужели не догадалась?